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寒风凛冽,雪花飞舞,德凯泽伯爵府的后花园覆盖着皑皑白雪,兰德尔家借住的别墅仿佛矗立在雪白晶莹的童话世界。
别墅主卧的壁炉升起一堆篝火,房间内暖意融融,娜塔莉娅托着下巴,一双美目眨也不眨地盯着对面的维克多,痴迷的眼神中有欣喜有失落,有哀怨有祈求,情意绵绵又楚楚可怜。
维克多颇为惊讶,他没想到一个普通的女骑士仅用眼神也能传递出如此复杂的情绪。
如果这不是超凡天赋,那只能说明,娜塔莉娅对他一往情深。
运用X-3整理娜塔莉娅的过往,维克多发现自己对她的了解十分有限,在温布尔顿小男爵的记忆中,娜塔莉娅是个可有可无的角色,甚至有点厌恶的感觉。彼时,小男爵被索菲娅迷得神魂颠倒,心里只有妻子一个人,他遵照索菲娅的意志,和她的誓言守护骑士娜塔莉娅建立了伴侣关系,但娜塔莉娅的热情总能勾起小男爵被高阶女骑士悉心调教的屈辱感,自然而然地想要逃避对方。
其实,娜塔莉娅生的非常美貌,淡金秀发,淡蓝眼眸,配合精致秀丽的五官,给人留下温柔妩媚的第一印象,肤色白皙光洁,身材高挑丰满,年纪稍大了些,举手投足之间却充满成熟动人的风韵。
如果时光倒流25年,再撇去超凡女骑士自我完善的因素,娜塔莉娅的美色恐怕还在西尔维娅之上,索菲娅就更不用提了,那时的温布尔顿女侯爵还是个丑小鸭。
据维克多所知,娜塔莉娅出身苏斯王国的一个贵族家庭,是自然觉醒的女见习骑士,因为逃婚的关系,独自离开家族,后来在东部联盟遇上了索菲娅,两人结成好友,共同加入温布尔顿商会。从娜塔莉娅的身上,可以看出苏斯贵族对美貌的狂热追求。
娜塔莉娅使用精力药水晋升初阶骑士,她要是服用黄金药剂,共鸣24个元素位,无限接近超凡,生理状态恒定在45岁左右,再使用昂贵的养颜药剂精心保养,容貌身材看起来不会超过35岁。
不过,凡人的美色对维克多的吸引力越来越低,生命层次的巨大差异和无法生育后代的现实都表明:维克多与娜塔莉娅不再是同类。
但是,娜塔莉娅和索菲娅关系紧密,两人出生入死,相互救援,彼此信赖,建立了深厚的友谊,拥有共同的成长经历,分享财富和权力,甚至分享同一个亲密伴侣。而且,娜塔莉娅具有丰富的商会管理经验,是非常难得的商业人才,将来肯定要担任黄金团的重要职务。
从家族利益的角度出发,维克多应当继续和娜塔莉娅保持亲密伴侣的关系。
维克多用审视的目光打量娜塔莉娅,表情冷峻地问道:“我们有一年多没见面……你有没有背着我,找别的男人?”
娜塔莉娅先是一楞,旋即焕发光彩,惊喜道:“维克多宝贝,你是在为我而嫉妒吗?”说着,伸出双手想要揉捏维克多的脸。
维克多抓住娜塔莉娅的手,不悦地说道:“你还没回答我的问题。”
娜塔莉娅不以为意,顺势坐进维克多的怀里,搂着他脖子,展示手指上的戒指,笑靥如花的说道:“当然没有!我遵守伴侣原则,只属于你一个人,我不主动离开你,你也不能不要我。”
骑士的伴侣关系和婚姻关系有重叠的部分,所遵循的原则却不相同。单论骑士的伴侣关系,其原则是:力量必须被尊重,情人并非附庸。
维克多作为力量强大的一方,无需得到娜塔莉娅的同意,就可以和其他女骑士建立伴侣关系。但他必须先征求西尔维娅的意见,否则西尔维娅有权向对方提出决斗。女骑士想打维克多的主意,也得获得西尔维娅的默许。
娜塔莉娅作为女性,不能同时脚踩两只船,但有权向维克多提出分手,单方面解除情人关系。
骑士的伴侣原则最大限度的保护女性权益。她们决定什么时候开始或结束一段伴侣关系,孩子也归母亲所有;她们不提分手,男方就不能结束双方的伴侣关系,还必须尊重对方,庇护对方,并提供与其身份相称的待遇。她们唯一的义务就是对伴侣保持忠贞。
男性的权利则在于最开始的拒绝或同意,一旦同意,就无权反悔。除非娜塔莉娅背着维克多有了别的情人…….这几乎是不可能,她只要给维克多写一封亲笔信就能结束双方的关系,开始新的恋情。否则,维克多有权挑战情敌,用对方的鲜血,洗刷自身的耻辱。
男性贵族在追求女骑士之前,先要查看对方的手上有没有伴侣戒指,最好再去教堂了解一下她目前是否单身,一夜情什么的,想都不要想,如果不小心掉进死亡陷阱,那就麻烦了。实际上,骑士领主的情人一般都由领主夫人安排指定。
教会和元老院共同背书伴侣原则,这主要是因为女性骑士担负着繁衍血脉、抚育子女的责任,而男性骑士说不定那天就死在了战场上。保护女骑士的权益等于保护骑士血脉的延续,而女骑士的忠贞义务有助于维护王国的秩序,免得年轻骑士为了男女间的一点破事,自相残杀。地位越高的贵族,受到的约束力越强,几乎不可能有因情感纠葛挑起争端的借口。
这就是为什么,温布尔顿小男爵与索菲娅完婚,鸢堡的高阶女骑士不再找他的原因。凯瑟琳与维克多的关系也是得到西尔维娅的认可之后,艾瑞尔女爵才放松了对两人的监视。像契布曼家和布里亚特家都提前问了西尔维娅的意见,只是维克多当时不知情罢了。
没有谁可以偷西尔维娅的东西,尤其涉及到古老高贵的血脉。
当然,吃独食不是好习惯。纳维尔、苏斯的大贵族也为维克多的血脉,向西尔维娅打了招呼,希望她允许高阶女骑士自由地追求维克多。西尔维娅不想得罪盟友,直接拿凯瑟琳做挡箭牌。虽然在凯瑟琳的面前,维克多属于较强势的一方,但他绝不愿意再招惹任何高阶女骑士。
骑士情人沾上手就甩不掉,没什么好处,只会引来许多麻烦。假设情人的家族面临灭顶之灾,维克多在道义上,应当向情人提供庇护,并设法帮她重建家族。
爱情与政治利益挂钩,大贵族在男女关系的问题上一定要非常慎重。
娜塔莉娅和维克多的伴侣关系由索菲娅指定,教会有据可查,即便西尔维娅也不能推翻。
无论维克多对娜塔莉娅有没有真情实意,此时此刻,都应该表现出自身的风度,以及对骑士伴侣的尊重。和情人久别重逢,正事肯定要先放一边,普普通通的嘘寒问暖又显得双方关系淡漠,蛮不讲理的“小气吃醋”反而能恰到好处地表达亲近与重视。
两个人亲热了好一阵,长时间分离带来的陌生感渐渐淡去,仿佛又回到了从前,娜塔莉娅靠着维克多的肩膀,轻笑说道:“我们在侯爵府的时候,总是我抱着你,你还一脸不高兴……你现在抱着我,我有点不习惯……可我很开心。”
维克多诚恳说道:“那时候的我受紫眼血脉的魅惑,眼里只有索菲娅一个人,离开她之后,我才找回了自己,也想起了许多被我忽略的人和事……亲爱的娜塔莉娅,我替曾经的温布尔顿小男爵向你道歉。”
娜塔莉娅沉默片刻,压抑颤音,说道:“不管真假,我都被你感动了……但我绝不嫉妒你对索菲娅的热情,没有她,我不可能拥有一个可爱又美貌的小丈夫……索菲娅满足了我对生活的所有幻想。”
“好吧,索菲娅是你最好的姐妹。”
维克多咂了下嘴,捧起娜塔莉娅的淡金秀发,问道:“你曾经的梦想是什么?你的出身应该比索菲娅高贵,为什么会外出流浪?”
成熟美艳的女骑士鼓起腮帮,娇憨的神态暴露了她的少女心性,气呼呼地说道:“我血亲家族的名字就不用提了,我算是麦肯齐家族的远亲……”
“麦肯齐?苏斯的南境公爵,红鹰家族?”
娜塔莉娅点头说道:“嗯。我15岁自然觉醒斗气,19岁共鸣了6个元素位。按照家族的规矩,20岁之前,不能晋升骑士的贵女必须侍奉高阶骑士。当时,家族给我安排的主人是麦肯齐公爵的幼子……我都已经做好了出嫁的准备,我的堂姐却悄悄地告诉我,女见习骑士侍奉高阶骑士,自身的骑士之路将断绝。”
“唉,我还是有些不甘心的……堂姐鼓动我逃婚,还帮我打掩护,我脑子一热就跑了……”娜塔莉娅恨恨地说道:“后来我才知道,那个贱人替我嫁给了麦肯齐公爵的幼子,成了白银骑士的贴身侍女。”
维克多目瞪口呆,这根本就是一个傻白甜贵族少女遭堂姐设计,被取而代之的狗血故事。最凄惨的是,她并没有从此走上人生巅峰,还是服用了精力药水,断绝高阶骑士之路,而她的堂姐有家庭,有孩子,有高贵而强大的丈夫,不出意外的话,她现在可能也是个女骑士。
维克多好奇问道:“你付出牺牲,遭受磨难,为什么还要服用精力药水?”
娜塔莉娅叹息道:“我当年什么都不懂,而现实比幻想残酷的多……我离开家族,饭都吃不饱,遇上了索菲娅,我们两个见习骑士还要靠海伦阿姨养活,后来没办法,我们放弃了游侠职业,一同加入温布尔顿商会……索菲娅胆大包天,在黄昏森林夹带秘银,却被梅丁家族的人察觉。如果我们被抓获,后果不堪设想。所以我们从野外逃跑,途中又被豺狼人给辍上了。当时情况危急,索菲娅宁死不肯服用精力药水,我实在害怕,服用药水晋升为骑士……就变成这样了。”