维克多挑了下眉毛，清越的声音在与会者的耳畔响起“大团长阁下和佛利德斯牧首前往巨石要塞，这边的战局由谁来主持？原木城的克拉克特斯蒂尔副团长？”

霍华德摇了摇头，扬起手中的诏令说道“教宗冕下的旨意是要求三位狂风圣骑士共同前往巨石要塞，对付东边的兽人之王。至于东开拓领战区，半人马无力和我们纠缠，对撒桑帝国也不构成重大威胁。等我到了巨石要塞，会敦促雷克斯国王率领剑螳骑士和角狼圣武士袭击西顿半人马部族回撤的雌性，让前线的半人马战士首尾难顾。东开拓领的战事交给圣骑士雷尔加雷尔阁下、战斗牧师肯特阁下和腓特烈皇帝陛下指挥。”ii

维克多沉默两秒，说道“我和你们一块去巨石要塞，请佛利德斯牧首阁下坐镇东开拓领战区，以防不测。”

迪玛特大喜，向维克多行礼致意道“多谢兰德尔殿下施以援手，有殿下相助，双头地精王难逃一死。”

维克多微笑还礼，又对霍华德问道“我们什么时候出发？”

“我命人放出信鸦，召唤克拉克过来，等他到了光明城，我们立刻动身，前往巨石要塞，争取尽快解决地精王的威胁。”光辉骑士团大团长颔首笑道“有维克多表弟加入，或许我们不需要教宗冕下动用大预言术。”

“那我先去准备。诸位阁下也需要时间思考。”维克多从座位上站了起来，按了按图尔南斯的肩膀，向众人行了个骑士礼。ii

众人纷纷起身还礼，维克多点点头，领着罗兰先行离开会议室。

两人回到兰德尔家族在光明城的驻地，维克多安排手下的侍卫清场，到外围警戒，防止有人偷听他和罗兰的谈话。

进入原木搭建的居所，维克多请长公主入座，罗兰偏偏在陈设简单的客厅溜达了一圈，转过身，对亲自烹制雪尔茶的金眼伯爵说道“兰德尔卿，我要咖啡，不加雪糖，配新鲜羊奶，不能有腥味……嗯，最好是半人马的奶，我都没喝过。”

“只有雪耳茶，要不然你自己动手。”维克多没好气地说道。

“心胸狭窄，没有风度。”罗兰鼓着腮帮子，纤美的手指点向小火炉，绿色的光华将炭火熄灭冻结，连烟雾都没冒出来。ii

甩了甩白金色的秀发，罗兰咯咯笑着将自己扔进木沙发，笔直修长的美腿翘在沙发几上，得意地挑起柳眉，说道“我喝不到咖啡，你也喝不到雪耳茶，这下公平了。”

维克多摇头笑道“再优秀的领导者，总会有人感到不满意。我一向主张双赢，也不可能兼顾所有人的利益。”

罗兰摇晃手指，说道“问题在于由谁负责分配利益。这场战争已经结束了，半人马大军准备撤退，撒桑帝国得到了东开拓领，达成了最初的战略目标。只要西顿半人马部族同东边的地精王相互攻伐，相互牵制，撒桑帝国的危机就能解除。特斯蒂尔偏偏要让这场战争继续下去，在这个问题上，你是南方诸王国的代表人物，你为什么不出言反对特斯蒂尔？”

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维克多摊开双手，说道“那东开拓领的死难者怎么办？战争打下去，他们是佃户制的雇佣军团。战争到此结束，他们是被兽人屠戮的佃户。我不能看着教会和领主否定我开创的佃户制。”

“克莱门特或许会因此而丢掉教宗宝座，等过一段时间，佃户制会重新被人提起，也许要换一个名称。”奥古斯特长公主翘起嘴角，狡黠笑道“塔莫尔牧首最有可能登上教宗宝座，我们助他一臂之力，难道他就不能回报岗比斯王国吗？”

“正因为塔莫尔是主持南拓战略的教会高层，他才没有机会登上教宗宝座。塔莫尔一脉想主导枢机院，必须等到我们奠定南方大帝国的格局。”

“只有这些理由？”罗兰不依不饶，绿宝石般的眼眸盯着维克多的脸，目光炯炯，咄咄逼人。ii

维克多好笑地说道“你还是我认识的长公主殿下吗？我可从没有见过这么一本正经的长公主。”

罗兰板着小脸，眉毛都渐渐竖了起来，一副“我真的要生气”的表情

维克多摸了下鼻子，无奈说道“好吧，蝎尾狮难对付，地精王很弱小，图尔南斯擅长近战，狂风圣骑士的气息又太明显。图尔南斯对付蝎尾狮恐怕有危险，我不希望光头就这么死了。”

罗兰眨了眨眼睛，似笑非笑地说道“一个小小的预言术，遮蔽特斯蒂尔的气息，他射杀双头地精有什么难的？地精王的问题不解决，多铎王国、苏斯王国和博瑞王国在巨石要塞的主力就不敢深入北部荒野，堵截西顿半人马的后路。两大战区的主力军团夹击半人马的战略无法实现，东开拓领战区的领主有所顾忌不说，西顿半人马大军也未必会惶恐崩溃，直接影响整个战局。特斯蒂尔又是邀请西尔维娅，又是让佛利德斯牧首当众追问教宗的大预言，无非是故作姿态，稳定军心。”ii

“我最得意的学生能看不出来？”

维克多沉默片刻，说道“殿下到底想从我这里了解什么？”

罗兰顿时眉开眼笑，端正坐姿，带着点撒娇地抱怨道“你在巨木森林和熊怪长老聊天的内容，一直都没告诉我，害得我这些天都睡不好觉。”

维克多淡淡地“嗯”了下，完全没有满足长公主好奇心的意思。

罗兰暗咬银牙，哼唧一声表示不满，继续说道“我和你说过，到了我们这种层次总能感觉到命运之力的痕迹，而命运之力关系到超凡者的道路和未来。黄金之上有传奇，传奇之上有圣域，圣域之上也有风景。西尔维娅有一天会知道，而我也想知道。特斯蒂尔坚持打赢这场战争，只是为了权力吗？”ii

“他这边拟定歼灭半人马的计划，巨石要塞战区立刻传来兽人之王的消息，这未免太巧了吧？命运之力在这里交织，我当然要争一争。”

维克多定定地看着罗兰明艳无双的面容，隔了一会，悠然说道“不仅是你要争，半人马中的强者也想争，……公主殿下，你是最年轻的黄金骑士，你还有漫长的时光可以挥霍，没有必要如此焦急。这很危险，非常危险。我说的是你的心态。”

“你好像是个老头子。”罗兰不屑地撇了撇粉色晶莹的唇瓣。

维克多得意洋洋地说道“我现在走在你的前面，对吗？”

在罗兰跳过来拧他耳朵之前，维克多正色说道“巧合的前提是必然，如果西顿汗国的东边没有一个强大的兽人领主，半人马早就打过去了，不至于引发这场战争。教会大预言术的余波一直影响到现在，可是西顿半人马会等死吗？”ii

“知道神眷者吗？”维克多话锋一转，问道。

罗兰生怕维克多不说下去，赶紧点头，美萌美萌的样子仿佛在说我听着呢。

维克多失笑道“熊怪长老想杀我，它告诉我的事情基本上是假的，至少不能完全相信。但我确信一点，熊怪长老是熊怪中的神眷者。半人马当然也有神眷者……”

“地母宠儿？”罗兰两眼放光，跃跃欲试。

维克多警告道“光辉之主拨动命运的天平，大地之母怎能坐视自己的子嗣吃亏？泛意识神灵之间的斗争有多凶险，你想想就能知道。‘地母宠儿’即便不是传奇大人马，它们的成长速度也相当惊人。黄金骑士杀了它可以得到命运眷顾，它杀了人类的强者同样能获得同族的信仰加持。”ii

“信仰？原来是信仰。”罗兰蹙起柳眉，喃喃自语。

“人的心灵相通，意志相互传递，超越生命的局限，也折射在具体的对象身上。”维克多颔首说道“所谓信仰就是心愿。权力、声望都能凝聚众生心愿，反馈掌权者自身。骑士想加入大家族，因为大家族有资源。什么是资源？秘银？精金？血脉？高贵的伴侣？这些都是表象，其实是权力带来的子民心愿。子民渴望家族有强大的庇护者，他们的心灵之力汇集到骑士的身上便造就了高阶骑士，他们的意志同样影响骑士的意志，形成守护家族的信念。这就是骑士以守护家族为坚定信念，踏入超凡领域的根本原因。所以，大家族有高阶骑士，王族有黄金骑士，巴塞留斯家族的黄金血脉传承至今，正是铁山帝国大大小小的家族希望他们有黄金血脉，这愿望数千年不变，如同信仰，反馈在巴塞留斯家族的身上。而巴塞留斯黄金血脉的起源恰恰是神灵骑士，所有骑士都坚信神灵骑士是元素海的化身，是骑士高贵的源头，这同样是一种信仰。”ii

罗兰咬着嘴唇，摇头说道“这不是我想要的道路。”

“这是我想要的道路。”维克多笑容淡定地说道“而且，我坚信你最终也摆脱不了。”

“何以见得？”罗兰不服气地问道。

“越往上，圈子越小。”维克多双手交握，感慨说道“愚昧的流浪汉被推上权力的宝座都会发生质变，变得更强壮，更健康，更智慧，更坚定，他必须变强，否则就会被人取代，被人杀死。然而普通人的极限就那么大，当他进无可进，强无可强，他会娶一个高贵的妻子来分担权力、声望和子民心愿带来的负担……比如索菲娅温布尔顿女侯爵，又或者罗兰奥古斯特公主殿下……如果索菲娅当初拒绝温布尔顿老侯爵的求婚，她必须发展能够抗衡温布尔顿侯爵府的势力。因此，无论她答应还是拒绝，最终必然落入我们的小圈子。”ii

罗兰交叠双腿，搭在桌上，双手抱着后脑，咕哝道“无聊，没意思……我以为斩杀那个什么‘地母宠儿’半人马可以洞悉力量的不同奥秘，夺取命运的眷顾。”

维克多点点头，说道“一定会有牺牲者祭品你要是出了事，我怎么回岗比斯，怎么面对凯瑟琳和爱德华？等我去宰了地精王，如果那两只半人马还不肯带领部族向东逃窜，我再回头对付它们。你老老实实地待在东境防线的邓肯要塞，这是我答应支持特斯蒂尔的一个条件。”

“你什么时候提这个条件的？我怎么不知道？”罗兰大奇，坐着身体追问道。

维克多理直气壮地说道“马上。”

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