这种群体活动，多了许多约束，也没有哪个敢冒险行事。

况且，除了王夫人各有沟通的渠道，赖尚荣又忙于应酬，这一天倒是稍显平澹。

晚饭过后，赖尚荣前院送客之际，荣府的女卷再次由后门回府。

蘅芜苑离后门最近，薛宝钗和史湘云率先抵达。

看着神思不属的薛宝钗，史湘云关切道：“宝姐姐，今儿早上出门时你还好好的，怎么到了赖家就魂不守舍的？”

她不说还好，一说薛宝钗却倏然起身。

“家里有点事，要去找母亲商议，妹妹早些休息，我今晚就不回来了。”

其实她在后园门，就想过随着薛姨妈一道回家，只是王夫人和林黛玉在一旁虎视眈眈，为了避免不必要的猜疑，她也只能偃旗息鼓。

只是到了蘅芜苑，心中那团火愈演愈烈，恰在此时史湘云又提及赖家，她再也按捺不住心中的情绪。

一路紧赶慢，气喘吁吁的赶到东北角小院，薛姨妈也才将将到家，刚剥出个身娇肉贵，丰腴诱人的身子，正拿着帕子四下里揩汗。

她本就体丰怯热，这大暑天的坐在家里，香汗都止不住的往外冒。

今儿去赖家，她怕夏裳单薄，引起赖尚荣觊觎的眼神，因此，包裹的反倒比平日里还要严实了一些。

只是万万没想到，今儿连赖尚荣的影子都没见到，一番用心良苦倒是表错了情。

在赖家的时候尚不觉显，毕竟徐氏有意显摆，不论是接待的偏厅还是用餐的花厅，消暑的冰块仿佛不要钱似的铺陈。

就好比夏天在空调房内待久了，一出门，活像是进了蒸笼一般，身上又湿又黏竟无一处受用。

赖家与荣府虽只一墙之隔，但七拐八绕，来回愣是走了两三里的路，也难怪她一回来便剥落了个干净。

薛宝钗也没想到，闯进来会见到这么一幕。

看着在汗水浸润下，愈发显得莹润白皙的肌肤，居然升起了几分艳羡。

也不知自己到了母亲这般年纪，是否可以如她一般保养得当。

母女二人也没什么需要避讳的，一面收起心思，一面埋怨道：“妈妈擦汗自己怎么够得着？也不叫个丫鬟帮忙。”

她这么一说，薛姨妈身上顿时泛起了层层红晕。

自从上回宴请赖尚荣，浴房内两个丫鬟上下搓洗，勾起了那些不该冒头的心思，她便尽量避免重蹈覆辙。

眼见着薛宝钗趋步上前，伸手抓向手里的帕子，忙不着痕迹的缩回手，顺势从衣架上抄起一条睡袍，裹在身上。

“好了！都擦好了！你怎么来了？”

薛宝钗不疑有它，不答反问道：“妈妈难道就没听见，今儿道贺的有哪些人？”

薛姨妈哪里还用听见，她与徐氏在一个桌上，忠顺王和田国舅等人唱名声一响，徐氏生怕旁人没有听见，便开始解释上了。

无非就是凡尔赛，本不想闹出这么大动静，奈何王爷、国舅非得亲自登门道贺，只能下帖子。

女儿脚不沾地的赶来，明显是要旧事重提，可赖尚荣偏又只对自己有歹念，对女儿却没有那个意思。

一边故作镇定的在炕上盘腿坐下，一边揣着明白装湖涂道：“厅里头吵得慌，哪里听得清楚！”

薛宝钗却仿佛发现了新大陆似的，手肘撑着炕桌，侧着身子压低声音道：“女儿总算知道姨妈为何陪着小心，上赶着往他家里送礼了。今儿来的不但有王爷，还有国舅爷呢！”

仿佛怕薛姨妈没理解其中的意思，继续解释道：“皇后娘娘统领六宫，皇妃娘娘可不就得仰着皇后娘娘鼻息？只看今儿这个架势，赖大哥与皇后娘娘家里交情匪浅，怕是不止是生意上的往来啊！”

“这是自然，不然你姨妈还用得着处处陪着小心？”

在薛姨妈看来，这是明摆着的事情，她也无从反驳。

况且，她深知薛宝钗的聪慧，在这么明显的事情上欲盖弥彰，只会惹得她怀疑。

“妈妈既然知道，那还有什么好担心的？只要咱们在赖大哥过府前，将事情瞒下，一旦赖大哥登门，即便姨妈猜到咱们的意图，难道还敢上门捣乱不成？”

上回距离成功可以说是只差最后一步，她十分笃定只要没有干扰，必可将赖尚荣一举拿下。

甚至，都不需要上回那些铺垫。

只是薛姨妈却已经产生了误会，心里暗自叫苦。

薛宝钗只当母亲还在犹豫，继续劝说道：“母亲看看薛蝌，琴丫头只是个妾室，这还没过门呢，赖大哥就把京里的生意都交给薛蝌了。女儿若是能兼祧二房，他难道还会亏待了哥哥？”

薛姨妈深知女儿素来颇有主见，也怕断然拒绝，她私下里筹谋。

奈何一时也想不到个好的办法，只能拖延道：“话虽如此，可你忘了上回？你姨妈虽不敢上门搅局，林丫头未必有那个顾虑。”

“这……”

薛宝钗顿时语塞，确实如薛姨妈所说，从种种迹象来看，王夫人应当没看出端倪，否则早就敲打自家了，哪里还会让自己掌管门禁。

反倒是林黛玉的态度颇为奇怪，上回在赖家，薛宝琴好巧不巧偏偏点出赖升家的，虽看薛宝琴的反应，不像是林黛玉的授意。

可前后两件事，也实在太过巧合。

见女儿有些动摇，薛姨妈继续道：“此事还是得慎重些，就怕林丫头再来搅局，又被你姨妈窥破，若是二人联起手来，咱们便再也没有机会了。

你们都是少年心性，一来二去相处得宜了，也就抹不开面子捣乱了，那些补品还是别停下，送完了我在给你置办些个。”

“这得磨蹭到什么时候？上回在赖家，琴丫头提到赖升家的，二妹妹、三妹妹和湘云妹妹都在，旁人倒还不怕，三妹妹素来机敏，就怕已经猜到了什么。

她本就养在姨妈跟前，若是找姨妈帮忙说亲，只怕为时已晚。”

“越是这样越得小心些，现在你姨妈还不知道咱们的盘算，若是知道了，还用三丫头去提？”

虽心有不甘，但薛姨妈说的确是实情，薛宝钗也只能按下冲动。

而她担心的探春，确实因为薛宝琴的话，想到了兼祧二房。

不过，并未如薛宝钗猜测的一样，去找王夫人帮忙，而是来到了东小院。

一来，闺阁女子哪有在婚嫁之事上，主动毛遂自荐的。

二来，她不知道王夫人与赖尚荣的交情，反倒是自家亲母赵姨娘与之勾连颇深，又何必舍近求远？