不顾其他成员的劝阻，第二天，格雷特便离开庄园，到特诺奇提特兰城四处打听，寻找可做之事。几天之后，经过多方比较，格雷特加入一支佣兵队，帮人卖命。佣兵队由一批如哈吉斯小队一样穷困潦倒的西班牙人联合组建，为了扩充实力，又招募一批更为贫穷的印第安人扈从。格雷特有西班牙人这层皮，加盟之后，直接成为合伙人。
佣兵队在特诺奇提特兰城势力范围内接受雇佣，像科罗纳多那种远征探险队，佣兵队从不参与。因为危险性不大，佣兵队的收入很低，仅仅能维持生活而已。其实，每个队员包括印第安扈从，都怀揣梦想，希望一觉醒来捡到金子成为富翁。特诺奇提特兰城最不缺穷鬼变富翁的故事，每隔几天，就会有一夜暴富的新人故事传唱。
现实与梦想总会有差距，美梦破碎的人有万般选择，而心怀梦想的人只有一条路可走，探险；又穷又有梦想之人，只能做着类似佣兵队一样的活计，寻找、等待渺茫的机会。格雷特心想，自己是不是也在等待，等待那虚无缥缈的未知？
凭着高强的武力，丰富的探险经验，仅用一年时间，格雷特便被合伙人推举为佣兵队队长。对此，格雷特毫无感觉，甚至嗤之以鼻。所谓的队长，就是要保护大家的安危与利益，带领大家发财，不是吗？能不能做到，格雷特根本没有想过。格雷特给自己订立的目标便是维持佣兵团，不至于解散；通过佣兵团的活动，让所有成员去寻找自己的机会，追寻自己的梦想。这个过程中，格雷特同样期望，找到自己的梦想。
1545年是值得深刻记忆的一年，至少对哈吉斯庄园、虎头部落是这样。按祭司鳄鱼尾的说法，雨神真的很慷慨，雨水充足，刀耕火种之庄稼长势很好；而去年新开垦的田地，也种上了玉米、南瓜、豆子。眼看着又是一个丰收年，无论虎头部落还是庄园，都翘首以盼，希望因此而翻身，进入新纪元。
按西班牙时间，夏季过去进入秋季；按特诺奇提特兰天气，雨季过半，格雷特带佣兵团回去修整，却发现，整个特诺奇提特兰地区陷入恐慌之中。佣兵团在20里格以外听到消息，立即转身回孔波斯特拉躲避。格雷特心有牵挂，孤身赶回庄园。然而，这里已成人间地狱，充满惊恐与慌乱，如末日来临。
很多奴隶染上怪病，先是高烧不退、口渴难耐，随后痢疾、全身变黄、七窍出血，口腔溃疡等；耳后出现坚硬浓包。最后，病人在神志不清、胡言乱语甚至癫痫中死去。病变速度非常快，三天时间便会要人命。
虎头部落同样糟糕，死人不比庄园少。鳄鱼尾表面平静，背地里惊恐万分，告诉格雷特：
“是刻刻立死力（cocoliztli），是刻刻立死力回来了！”
随后，以急促的话语告诉格雷特，三十年前阿兹特克帝国覆灭之后，特诺奇同样遭受了大瘟疫。
鳄鱼尾行使部落祭司职责，用各种方法医治病人；同样，神父赛米斯·吉塔也用教会的方法救治病人，并称疾病为：定他命的三日（pujamientodesangre，大量出血，全血腥）。两位最接近神的人都断定，所有医治均无效。
这个时候，所有人都清楚，如果放任恐慌持续，造成大量逃逸，庄园、部落一定会分崩离析。教堂与鳄鱼尾联合起来，天天举行祭祀仪式；仪式看起来四不像，以公教规矩为主，加入虎头部落因素。格雷特也被安排，带领少男、少女及身体康健之人，围着篝火跳舞。
哈吉斯神父向众人庄重宣告：
“我们都是有罪之人，这是主的震怒，这是主对我们的惩罚。孩子们，忏悔吧！敞开心扉，向主忏悔我们的罪、我们的恶，主会原谅虔诚的人！”
鳄鱼尾采用另外一套说辞：
“快乐地迎接死亡吧！死亡不是结束，而是新的开始！你们看到了吗？我们活在世上，疾病、饥饿、劳苦，天天折磨着我们，我们为什么不能快乐地去到神灵的世界生活？去吧，天堂在招手！”
格雷特不敢流泪，以最喜悦的心情，跳起欢快的舞蹈，把自己见过的、听过的最欢乐、最疯狂的印第安舞蹈，展现给众人。直面死亡，印第安人确实坦然，人人向往着那没有饥饿、没有凌辱、没有辛苦的天堂。
欢乐过后是死亡，这是鳄鱼尾的要求。格雷特以骷髅面具具显死亡，以印象中鬼魂的模样表达死亡。而那些少男、少女及其他印第安人，人人拿着自己制作的十字架、死亡道具，以自己的方式展现恐怖，展现死亡。格雷特一边跳舞，一边高喊鳄鱼尾的号子：
“死亡不是结束，而是生命的一段旅途。我们去天堂吧！哪里有流着蜂蜜与牛奶的河，哪里有数不清的玉米、南瓜树。我们不需要辛苦，举手轻摘，便可以饱腹。那里有湖，让我们天天洗沐；那里有烟草、可可，让我们幻想，让我们美满幸福。跟我走吧，我们去天堂，与神一起，唱歌、跳舞！”
大型祭祀之后，吉塔神父给众人讲述了当初欧洲大陆流行黑死病时得出的经验，将庄园、部落分区管理，保持水源的洁净，保持卫生，及时焚烧尸体。能做的也只有这些，有用吗？只有欧洲的主与印第安的众神知道。在这里，格雷特第一次知道了瓜达卢佩圣母，那是印第安人的圣母玛利亚。
雨季结束、旱季来临，“刻刻力死力”像风一样消失。生活还要继续，人们烧掉自己的亲人，去迎接难得一见的大丰收。统计下来，大约一半人发烧，其中一半死去。也就是说，庄园与虎头部落消失了四分之一人口。哈吉斯小队死亡最少，只有一人去世。
贷款的大人物很在意哈吉斯庄园的情况，疾病刚刚消失，便派人前来探望。庄园的形势令他满意，又额外、免费送来一批奴隶，作为鼓励。
虎头、鳄鱼尾变得奇怪，整天怂恿格雷特结婚，怂恿哈吉斯等人多娶几个老婆。哈吉斯等经不住诱惑，个个左拥右抱，妻妾成群。奴隶也不甘示弱，纷纷献上自家女儿。格雷特发现，几个西班牙合伙人彻底堕落，不再需要辛苦，只需享受生活；庄园的一切，都由奴隶包办，而且，不再需要像以前一样，时时需要鞭子。
这是什么道理？格雷特想不清楚，暗中询问鳄鱼尾。鳄鱼尾顾左右而言他，反而问起极北之地村里人的情况，想要了解女人怎么管男人，怎么管家。又告诉格雷特，在特诺奇提特兰附近，很多部落也是同样习惯，由女人管家，雨水充足之地更多。格雷特琢磨出一点味道，没有继续追问。生命的延续太复杂，每个人的看法、做法都不尽相同。还是过自己的日子吧，离开庄园，续写佣兵故事。