以万历年间顺天府乡试为例,据史料记载仅顺天乡试一地一次的费用高达6600多两(PS:按照现在一斤米3块均价来算,万历年间粟米0.64两每石,粳米1两每石,这里按照1两银子1石来算,折合RMB=94.4*2*3*6600*=3738240,大约370多万),一般来说乡试的费用都是由当地府县支出的,故每次乡试都会给当地的地方财政造成很大的压力,像福州府还算膏腴之地,对于这些花费还是在承受范围之内的。
贡院为三进院落,大门五楹对开,称为第一龙门,上面高悬着三块牌匾,东首那块牌匾上写着“明经取士”,中间则高悬着的是一块“开天文运”,西则是块“为国求贤”。
时间已经到了四更天,此时龙门已经大开,搜检官、寻绰官已经准备就绪,应试考生陆陆续续接受他们的搜检入场,乡试的检查更加严格,考生们按规定只能携带笔、墨、砚台、生活必需品,不能带进任何片纸只字,一经搜检出违禁物品,便对考生枷号示众。
考生的号牌上写有祖上三代以及考生的大致相貌描述,如果发现冒籍考生,那么考生终身不得应试,此外,搜检官还对出入考场的考官进行检查,以防止考官利用职务之便勾结内外,营私舞弊,如果搜检官失察导致舞弊的发生,是要对搜检官治罪的,所以检查时格外严格。
乡试的搜检人员还是比较多的,不一会便轮到李杰他们了。
李杰之前虽然经历过搜检,但是对于乡试的搜检还是有点不太适应,考箱内的物品被搜检人员翻得乱七八糟,按照搜检官的要求还要将衣裳褪去,只留贴身衣物在身上,经历了一番严格的搜检终于过关了,四周的考生均松了一口气,在他们看来实在是有辱斯文,不过为了功名,也只得默默忍受了。
李杰稍事整理一番,进入贡院,映入眼帘的便是第二龙门,门内建有数千间木栅制成的房屋,这就是考房了,专门供考生在贡院内答卷以及吃饭住宿。
中轴线上一栋高三层的建筑静静伫立着,便是明远楼了,取自《大学》中“慎终追远,明德归厚矣”的含义,底层四面为门,楼上两层四面皆窗,站在楼上可以一览贡院,起着号令和指挥全考场的作用。
顺着下发的号牌在南边找到了自己的考房,四下打量一番,号舍内有两块长4尺的木板,白天考试时,两块木板分置上下托槽上,搭出一副简易桌、凳,晚上可以搭成木板床。
进入考房内明显能看到刚刚修葺留下的痕迹,不用担心下雨漏水了,自己的考房位于中间,离如厕的地方比较远,不消担心臭气熏天了。
李杰进入考房后,先是将考房内清理一遍,去除腐味,依次将考箱内今日要用到的东西拿出来置于案上,见天色离考试开始还早,便开始打坐休憩一会,四周的考房不时有考生入内,更远一点的靠近墙角的隐约听见考生抱怨自己被分到了臭号。
时间流转,李杰再次睁开眼,天色已经蒙蒙亮了,没有手表不知道具体还有多久才开始,加上自己有点饿了,索性便取出铜锅加点水放在木炭煮点东西吃。
李杰吃完后,过了一小会,明远楼上响起了鼓声,这鼓声代表着所有考生均已入场完毕,一切准备就绪,马上考试就要开始了。
李杰静待考卷发放,乡试第一场有三道《四书》题,每道均为两百字以上,四道经义题则每道三百字以上。第二场论一道、判五道,诏、诰、表内科任选一道,论要求三百字以上;第三场经史时务策五道,策论允许减两道,但是要求三百字以上,不过对于有志于夺魁的士子来说,肯定会按照规定写满五道。
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