朱明看得这般，却是大怒道：“可知重贿官员乃是重罪！此等财物，朱某分文不入囊中半分。且念你等初犯，暂不追究。各将这贿赂之物取回。若有半分慢对，休怪本官无情。”

乡绅们平日里孝敬惯了前宋州官，如今却被本朝州官这般呵斥，面上皆不好过，且将重贿之物收将回，狼狈出了州府衙门。乡绅且私议道：“如今湖北五路节度使已由上朝调派得武松在此相任。此人与新来州官原皆为梁山草寇。我等若去贿那武节度，只怕亦是徒劳。不若引兴朱军各大家庄园兴兵来闹，让这些学不熟兴朱军立世之道的鸟官们吃些亏来。”乡绅们自是暗定了主意，只待算计朱明。

朱明亦见得乡绅们的重贿，心内早已明了。这里早已病入膏肓。当地百姓或为行尸周肉一般不闻不问，听之任之或干脆为虎作伥，甘心为富户鱼肉后再去欺压更加良善之辈。料想若此地处于边陲，只怕早已沦入异邦之土。要对付满城的禽兽，朱明倒是还需多动得脑筋。

燕青倒见朱明那般烦闹，且建议道：“凡小童、老人、孱弱之辈方为恶人所盯，少不得还要闹出事端。若要引他们显出本相来，可乔装一般，使些小童并十几名较为敏捷的军健围定兴朱军城只这般彻底转上一圈，定会有所收获。”

朱明听得燕青之言，自是欢喜不已，且按燕青之言行事。

兴朱军乃丘陵之地，倒也多山。且以兴朱荆山为绕州主脉，又连有东江山与西江山，还有太南山。

朱明却是与众人慢行，由兴朱荆山山北而上，徐徐下至山南。

山南风景秀美，然隐有一番血腥味。

朱明一行才至山南，且见一不足十岁女孩儿遭一帮大人吊于大树之下围打。朱明乃此地州官，却有守土护民之则，且冲上前去大喝道：“住手！”

这几个大人其中一人名唤冯升，乃山南小霸王。其人有一恶好，只爱猥亵女童。只因山南许多人家畏惧冯升家世，前时还多有前宋官员袒护，以致不少女童糟害，却只认作倒霉，无人敢击鼓鸣冤。

今日让朱明逢着这被吊打之女童乃山南一贫家孩子。冯升这畜生平日里横行惯了，竟惹上这家。然此贫家护女心切，竟与冯升相拼。冯升且就于光天化日之下杀了这一家夫妇，却又将女童擒将住，只这般让家奴将其吊于树上鞭打，少不得还要亵玩一番，

朱明却是看得真切，早已气得浑身抖将起。

冯升远远见得一人怒视自己，疾步而来，且身着一身便装，以为是普通百姓，竟耍横道：“哪里来的蠢物？不知这里规矩吗？敢管爷的好事，且让我这些手下今日教你如何做人。”言罢，将手一指，自是有六七名壮汉向朱明扑将来。

朱明身后几名军士亦是拔刀迎将上来，只一阵厮打，早将冯升手下恶汉悉数制服。

冯升一见，仍不害怕，且笑道：“兴朱军州府规矩，凡我遇事，官府定必相护。上朝新来州官听闻不爱钱财，然必有色心。前时那乡绅所献两名美女不过普通货色，哪里及得我所养之女子。今夜送几个去府衙，料然还要助我平了你这些不知天高地厚之人。”

朱明笑道：“好一个兴朱军，我倒有心见识一下。今日这闲事偏要管上一管，看你能耐我何？”