再言朱明一直为案所扰，如今且休息一回，与燕青一同就着桃源县周遭而转，聊以解闷。两人因皆着普通民装，倒也不曾引众人注意，只这般游访于小县各镇及村落。

李鸿烈遇害一案此时已在常德军各县闹得沸沸扬扬，连各村巷小娃儿亦将断案当做游戏一般耍乐。

朱明、燕青正见五个小娃儿就于畦垄间玩那大人审案之游戏。

一个小娃儿扮作审案老爷，另一个小娃儿扮作杀人越货者，还有一娃儿扮作旁证，一娃儿扮作苦主，剩下最后一娃儿只扮作衙役。

那“审案”老爷且由几个娃儿搬来几块大石垒将起并坐于其上，权作案堂大椅。又有由自家寻来缝满补丁的大人长衫披于身上，头上顶个用竹草编起的小冠，脚下亦是蹬得一双破旧不堪被人遗弃的朝靴。只因这靴太大，“老爷”唯有拖着走，还不能伴得平衡。如今坐于那几块大石上，竟不敢动弹，犹恐为靴所累而跌倒。这等扮相倒还似模像样。且看这小老爷且击了一掌只当是惊堂木响起要众人肃静，又大声喝道：“将人犯带上来。”

那娃儿衙役手中拿了一根竹竿权作牙棒，其余皆不得装扮，偏偏又以黑炭就于双腮抹了一把黑灰，要来显示衙役虎髯之威严，倒也亏这些娃儿们能突发奇想。且看着小衙役推着“疑犯”上来。

那扮作疑犯的娃儿亦是将头发弄得乱些，又披得一件破衣裳，双股处的裤子还特意绞得两个小洞来，表示已挨过棒笞，裤子都被打破了。

至于扮那旁证的娃儿倒还依旧普通打扮并利于一侧，并那扮作苦主的娃儿一般皆不需装扮只顾耍来即可。但见那“苦主”假哭道：“小人乃李大人远房表亲，状告大官爷谋害李大人。”

“大官爷，你可知罪？”“老爷”望着“疑犯”喝问道。

“我自冤枉，休听他人胡言。”“疑犯”这般口气倒也像足犯了大案的官家口气。

“老爷”且又喝道：“将证人带上来。”

那“旁证”自是上前一步向“老爷”行礼。

“老爷”又问道：“证人，本官且问你，你在李大人被害前后可曾见到什么异常？”

“旁证”道：“小人只是个药商，不过偶至李大人遇害之处，且看到一处地方有些痕迹异常，且以药水浸地，多少发现些端倪。”

“老爷”奇道：“发现些甚么？”

“只用此药水调和，泼至地上可见烧死者遇害方位及身体动作情况。依此看来，李大人并非烧死而是被人以奇怪之器所捅，失血过多而死。府中其他人亦为此物所伤，无有生还者。杀手毁尸灭迹方才烧府灭了线索痕迹。大人可看那杀人之器乃草原特有之铡马刀。铡马刀必是这蒙古商人所为。”“旁证”却是说得一通，倒让朱明一时茅塞顿开。燕青亦多得启示，二人同时将这群孩子叫住，并摸出一两碎银来，且与众娃儿面前道：“能否告诉我们，何人教你们如此断案？以你等这小年纪必不能如此精要，定有人暗中教你等。带我们找到他，这一两银子即给你们买糖来吃。”

小娃儿毕竟是小娃儿，但见朱明这般来哄，即带了朱明、燕青去找那人。娃儿们将朱明、燕青带至村落一处破屋内，却见一人满面憔悴正伏于桌上写字。

朱明仔细看了那人一眼，倒也不显得十分年纪，只与自己年纪相仿。再看得此人房内，皆多是白纸各处堆置，足有千捆。纸上密密麻麻皆是字来。