洪通海既与朱明、徐宁相见，彼此客气得一回，又闻得朱明一番见教，却是沉吟半晌。好一阵才开言道：“若国无昏君、佞臣，境无自相残杀之恶民，谁愿行乞？乞儿会有会众二十余万，皆为无家可归的困苦人。小老儿聚得乞食者二十余万。华夏众多土地，还不知乞食者有多少。来的各位贵客，一位是节度使大人，一位是平章大人，一位御史中丞大人。你们且听听这些乞食者心声。“言罢，又拍了一位六十余岁的老妪。

那婆婆身边还躺着一个半带痴傻之人。应有三四十岁年纪，必是这婆婆之子。嘴中还一直流涎，双目呆滞。婆婆为这儿子泪已流干。若非洪通海收留，他们母子必定早已身死。

“老嫂子，你是从荆湖北五路过来投奔乞儿会的，且让这些大人们听听你们母子的遭遇。”洪通海显然最同情的是这对母子。

老婆婆虽不愿提起自己家的痛苦往事，然洪通海一直朝自己点头，这位大娘即向众人讲述了自己的遭遇：

婆婆娘家姓水，夫家姓葛，自是被称为葛水氏。葛水氏这痴傻儿子名唤葛行周。早年曾应童生试，中了秀才。只是数年不曾入举。家中本有闲田数亩，无奈葛行周只为读书而搏功名，却无视生产，致使亡父留下的一点田地全靠母亲打理。

当时上朝还未建立，正是梁山军起义初期，还仅于山东攻城略地。荆湖北五路这里早已乱作一团。

官府勾结匪盗、豪强，纵容这些恶徒抢掠、杀人。

葛水氏家几亩薄田亦被豪强抢占了去。正是上告无门，唯有让葛行周去到武昌府一家富户做短工。

那富户见葛行周通些文墨，且让他于管家处做些抄写工作。

那管家欺葛行周醇厚，屡行欺侮。

葛行周怒而离开，又多次找工作生计无果，或是哪里做工有多管事无端生事，欺负良善。葛行周索性与丐者为伍，倒还少些麻烦。

偏丐者之间亦是争斗不息。

葛行周方知，人与人之间或以权势压人，或以钱财收买人，或以拳脚吓唬人，才能得活。若无此三项，单靠良善，只怕还祸及全家。葛行周无权无势，又无半点钱财。这些年光读圣贤之书，且还不曾习得拳脚之力。只在与丐者周旋之中亦被打至重伤，护救不及时，烧坏了脑袋，变作痴傻。

洪通海远在河南之地，当得知荆湖北五路乞儿会分舵闹出这等大事后，急急赶至武昌府，并见到了葛行周母子。待了解所有情况后，且以会规痛打这帮欺负葛行周致残的丐者每人三十大板，并将他们逐出乞儿会，同时将葛氏母子接至河南信阳的乞儿会总舵。

只是葛行周好好一男儿，却成如此光景，倒让人万分痛惜。

朱明闻得这些，却是咬牙道：“人之心毒绝不下于畜生。待荆湖北五路、河南、福建罢考一事完结，我定奏请圣上于各地私访。凡有官无为、胡为者，皆以重罚凡有恶民害良善或无事惹出事端者，皆以重罪论处。罚之有罢官、下狱、死刑之类罪之亦有发配、驱逐、杖责、死刑之类。

无论官或民、王或侯，皆应由天下公义来度定。”

洪通海闻朱明此言，倒也不十分动容。有些人即是这般，话虽说得好，然做又是另一回事。洪通海对前宋失望，对上朝亦有所提防。这位经历了许多事故的老人却是应朱明一声道：“你们此来招安我们乞儿会。小老儿代乞儿会二十余万众表示感谢。只是大人方才之言，若真能实现方好。倘若不能，何以让我们信服？”

朱明知若不做出实事来，断难取得乞儿会信任，且答复洪通海道：“洪总舵主且给朱明两年时间。两年里，朱明定将华夏败类悉数剪除，破所有败习，并让圣上清了宫中不善者。让天下百姓能工并乐之、安之。”

洪通海亦大声道：“好！小老儿候朱大人两年之约。倘朱大人之言于两年内应验，小老儿自当举乞儿会上下投效朝廷。”

吴用一向有些急功近利，但闻得朱明与洪通海两年之约，却要上前争辩两句，早被徐宁摁将住。