钱若水笑了，笑得眼泪直流，笑得只有凄凉与无奈，“我真的累了，不想再要那些所谓的宠爱与珍视。于今而言，帝王的疼爱并不是一件值得高兴的事情。你若是真的为我好，就让我安安静静地自己一个人。”

杜恪辰苦劝无效，再多的誓言未经实现也只能是镜花水月。

“你累了，先好好睡一觉，过几日我带你回京。”

安顿好钱若水，庞统来报，土门关外有氐族士兵闯关，统军之人正是冉续。

“朕已经许久没有见过冉续了，正好一探究竟。”他一直不相信冉续还活着，认为那是祁雄故意捏造出来的假象，借以扰乱军心，动摇他在大魏百姓心中高不可攀的地位。他真的不相信，当年死在他银枪之下的冉续，会活生生地出现。

“陛下，还是由萧将军出战吧”庞统提议，“今时不同往日，您是一国之君，关系国本，切不可亲历亲为。”

杜恪辰兼程赶来，已有数夜没有阖眼，“萧长信那家伙估计已经在打呼噜，就别叫醒他了，还是朕去吧。”

“萧将军睡了，还有褚将军呢，要是不长，还有田仲和宋平。”

杜恪辰迟疑片刻，“把宋平叫来，弓箭手准备。”

庞统领命，“可是人手不足，神机营大部分还在凉州大营。”

“朕是说，弓箭手埋没在皇后卧房的四周，不要让人靠近半步。”杜恪辰步下城墙，面容微凛，“记住了，不管朕发生任何意外，你的职责，就是和王赞一道保护皇后离开。这是圣旨，不能抗旨。”

庞统只得照办。

他披甲跨马，提枪出了城门。战甲苍寒，骏马豪迈，风扬起他的战袍，缨红如血。

天已渐沉，天边最后一抹光亮即将被黄沙吞没，冉续一人一马逆风而立，熟悉的身影让杜恪辰热血涌动。他催马上前，停在与冉续隔着十步之距的地方，望着他那对瞳仁各异的眸子，大笑出声。

“那次朕居然没认出你来，实在是太大意了。”

冉续的胡子又蓄了起来，遮住大半个脸，右颊上的刀疤丑陋狰狞，杜恪辰绝不会忘记。

“因为你太自信了，觉得我已经死于剑门关了。没想到，我竟然还捡了一条命回来。”

“活着又如何，你已经不再是那个勇者无惧的冉续了。你已经沦落为别人的一条狗，还是一条听话的狗。”

冉续不怒，他如今是什么样自己心里清楚，可这是救命之恩，他不能不报，“想让我退兵，也很容易。只要你答应我一个条件。”

“都还没开始打，你就想与朕谈条件，你就如此笃定，朕会答应你吗？”

“你若是打不赢我，就会与我这此继续耗下去，那么京城空虚，成王就会趁虚而入。”冉续有备而来，“你也想尽快赶回京城，捍卫你好不容易得来的王位。”

“你说的很有道理，你的条件说来听听。”

“很简单。我要钱若水。”冉续的声音极大，和着风声滚进杜恪辰的耳中。

他大怒，“她是朕的皇后。”

“可她过得不快乐。”冉续说：“只要让她跟我走，我撤兵离开，永不犯大魏。”

...