等杜恪辰启程时，京城已是落叶纷扬，杨柳萧瑟，换了便装策马而出的感觉，似乎已有一世那般漫长。想当年，他还是纵马横刀的少年郎，踌躇满志，一心平定天下。如今天下已定，他稳居庙堂之高，号令天下，却已非自由之身。

刚奔出城外数里，萧长信便已经在背后大喊：“陛下，你的腿，这么疾驰的话，没多远您就不行了。”

褚传良使了个眼色，“逞强谁都会，可这人一旦上了年纪，就不能再这么任性了。萧将军，你似乎年纪也不小了，别这么大嗓门，小心吓着路人。”

萧长信看不明白他的意思，直瞪眼，“老子比陛下还小一岁呢！你说老子年纪不小了，这就是说咱陛下吗？”

褚传良笑意满面，“你能听明白就好。”

说话这么直接的人，除了萧长信和他原先的镇西军旧部外，只怕再也没有人敢对他如此揶揄，以下犯上。

杜恪辰提缰驻马，回首冷笑，“还真以为朕不敢治你们，敢如此取笑朕，是不是都已经准备好今年的裁军名册了？”

二个慌忙闭嘴，相视一眼，什么话都没有再说。

“朕执政三年，天下太平，四夷安稳，几处驻军都该有所裁撤，以免国库虚耗。四十万的镇西军，当年是因为朕的强硬而一再地保留，西北安稳已逾十年已久，已经没有继续再囤兵数十万。”杜恪辰默了半晌，“朕此番前去西北，除了巡视茶马互市，还有就是安扶西北诸将，他们都是跟着朕南征北讨的旧部，一旦裁军，他们肯定会认为是朕有负于他们。”

萧长信干笑几声，“其实已经有一部分被调防至北境，北境因祁雄的叛乱而兵力锐减，不得不急调镇西军驻防，如此一来，西北的驻军也没有当时的多。”

褚传良接话道：“老萧说的是实情，不说南境和各州驻军，镇西军皆是精锐，乃是陛下一手打造出来的铁军，若是裁撤，未免太过可惜。若凭战力而言，南境和各州驻军都难以与镇西军抗衡。”

杜恪辰自然明白镇西军的战力几何，可此番裁军，若是不动镇西军，只削减南境与各州驻军，只怕会引起朝堂不满，引起不必要的兵乱。想想这些将士，一生戎马，不能荣光卸甲，又无一技之长，难免会聚集滋事。到那时，会造成什么样的影响，不得而知。但明知道会有生乱，自然要提早预防。他是帝王之尊，处事讲求的是平衡，不能因为他的私心，而种下恶果。

“依你们的意思，把各州的将士都撤了，全换上咱们的镇西军，你们以为各州府刺史衙门会同意吗？你们带的兵，你们舍不得，这是人之常情，可人家带的兵，也是有感情的。”

萧长信不言，他本就是老粗，说不来精细的话，可他明白杜恪辰说的是实话，也就不再争辩。

“这一路，你们只管看便是了，这三年在京城也闷坏你们了，出来就当是散散心。”杜恪辰挥鞭当先，“还跟以前一样，该说说，该笑笑。”

可身份毕竟不同往日，再也不能像以前那般嬉笑怒骂。君臣之别，已然在心，不敢有逾。

简飒早已目睹过镇西军的上下一心，可还是头一次陪同杜恪辰出行。他的心情还是有些复杂，他能被杜恪辰重用，不得不说是他的惜才爱才，可毕竟有前尘旧事横亘在心，简飒也难以与他推心置腹。