凌艾对他们笑了笑，又继续道，“我母亲失踪之后，谁都不知道她去了哪里。父亲私下花了很大的力气，才知道母亲很早以前与玄女教有染，由此才推测出母亲或许在南方。之后不久，就有了玄女教突然作乱的事情。”

余墨痕点点头。凌夫人自己也说过，因为生了死志，才专程来尽最后的职责，将玄女教发扬光大。

却不知道她那“最后的职责”究竟是什么。

凌艾说起这些事情，表情里全是为人子女不得不承担责任却无力回天的无奈，“父亲不好亲自出面，才请托了老陆先生，老陆先生则表示刚好想把你派出去走走，于是辗转将此事托付给了你和凭之。他自己则派了人暗中观察，以防双方有不测。”

余墨痕心道，陆谌果然是把她派出来散心的。陆谌找了那样一个冠冕堂皇的理由，说是因为她和元凭之对蚩鲁山一带的传说最熟才把他们俩派来……原来根本就是个幌子。

她想了想，就道，“我先前还觉得奇怪。元将军和我前一天陷入困境，后一天你和颜铮便赶来了。现在看来，该是元将军直接把求援的报告递给了凌大人的暗探？”

余墨痕能够想到，她自己像个傻瓜一样任人摆布，元凭之却绝对不会如此。他一定察觉到了凌大人在幕后的操作，只是没有告诉她罢了。

“正是如此。”凌艾点了点头，“不过你们也大约知道，我父亲和母亲之间的关系不太好……父亲总不想亲自插手，所以就派了我来做援兵。至于颜铮……”凌艾突然笑了一下，看一眼颜铮，就道，“他一听说我要来找你们，就主动请缨，非要过来帮忙了。”

颜铮把脸别向一边，却藏不住同样红起来的耳朵。他作出一副漠然的样子，道，“我是早就看出此事有些问题，担心你凌大小姐徇私枉法，对凭之不利，才专程过来看看。”

凌艾戏谑地挑了挑入鬓的长眉，道，“我从前怎么没发现，你居然这么关心凭之？”

余墨痕心道这话好像不太对劲，连忙尴尬地咳了一声，就道，“照你这么说，凌大人应该是最不应该在这个时候出现的人。”

“不错，”凌艾答道，“所以我猜测，应该是帝都出了什么变故，我跟你都牵涉其中。父亲万不得已，才亲自出面解决此事，又寻了个由头，尽快把我们两个送回帝都去。”

“这可就奇怪了。”颜铮道，“你们两个除了都是姑娘家，简直一点相似之处都没有。如果不是因为一同参与了打击你母亲的任务，又怎么会同时遭到如此严重、又没有道理的责罚？”

余墨痕也觉得颜铮这番话不无道理。论及家世背景，官职军衔，甚至自身的声望，她跟凌艾都绝对不是一个等级。

虽然她们两个实力上的差距明显在缩小，可是余墨痕因为并不擅长表现自己，所以在机枢院的众多预备役中，看上去很不出挑。凌艾则是从入机枢院起，就没有跌下过任何考核的头名。机枢院分派给她俩的任务，也很少有一致的时候。

善解人意如凌艾，念及这些真实存在的差异，也说不出什么鼓励余墨痕的话来。他们想了一路，都没有什么头绪。

直到回到帝都，余墨痕才惊奇地发现，居然真给颜铮说中了。

余墨痕去一趟南方，一个月都不到，帝都已经换了人间。

事情的开端，是那位广受赞誉、也给朝野带来了巨大影响的长公主，突然失势了。

大齐帝国对于女人的态度，并不比图僳人好上太多。机枢院、兵部这些地方会出现女子的身影，很大程度上，都是拜那位据说风华绝代的长公主所赐。是她以自身的德行，向大齐的子民展现了身为女子所能够做出的成就；也是她花了巨大的力气推动朝廷改革，才给了女子和男子一同为朝廷做事的机会。

虽然现在能够真正入朝的官员中，并无任何一位是女子，对于大齐帝国而言，长公主所带来的种种变化，也已经是很大的进步了。

可是长公主在完成这些事的同时，也与野心、权势这些东西沾上了关系。这显然不符合整个帝国对女子的期望。

长公主皇家贵胄的身份给了她许多庇佑，但终于有一天，就连皇室，也不再能够容忍她的种种作为了。

皇室的事情总会层层隐瞒，传到余墨痕耳朵里，再多的内幕也就剩点渣子了。余墨痕听到的那一点消息，就是长公主被认为犯下了谋逆之罪，如今已近收押于监牢之中，正在等待最后的判决。

这位公主的影响力实在巨大，所以她的失势，便如同偃机当中最为核心的机件崩溃，引发了朝野上下一系列的变化。

其中之一，就是拥有官职和军衔的女子，统统要被剥夺这些本该与女子无缘的职位。帝都的女官们，全都要被这种粗暴而无稽的处理方法，打回低人一等的原形。

余墨痕只觉大事不好。

她辛辛苦苦拼来的这一切，可能都要被这突如其来的一场大潮卷走了。