三人一听，顿时脑袋都大了。

驿馆距离贡院不远，怕是要来不及了。

但来都来了，事关一帮绯袍的官服，已经很多人的脑袋，王良臣也不敢半途而废，只能继续催促马车在夜色的金陵街道上飞驰而过。

路上遇到不少巡逻的镇南卫官军。

当他们看见夜里马车见到行人都不减速，只有车夫在车前声嘶力竭的大喊：“躲开”。

其中有人想把马车拦下盘问一番，可刚开口就被身边的同伴拉住了。

“你拉我干什么？闹市趋驰，咱们是要把车上之人抓住盘问的！”

同伴骂道：“你眼睛长裤裆里了？这是提学道衙门的马车！”

“又怎么样？”那人倒是个胆肥的。

“怎么样？”同伴看傻子一样看他，“马上就要乡试了，这时候提学衙门的马车疯了似的赶路，你觉得怎么回事？”

“怎么回事？”

“出事了，蠢货！”

“那怎么办？”

“去报告伍长再说！”

……

紧赶慢赶，马车终于到了贡院棘闱，棘闱之称果然名不虚传。

棘闱外墙高一丈五尺，内墙高约一丈，内外围墙上皆铺以荆棘。

围墙外派有军队在四周分段驻守巡逻，防范甚严，而且每次乡试都不会是上次巡逻的卫所，以防情弊。

守院军士远远看见一辆马车疾驰而来，连忙让人搬了拒马挡在道路之上。

提学衙门的马车，只好收紧缰绳停了下来。

王良臣急得不等军士前来盘问，转头对徐鹤他们道：“你们跟我一起下来。”

等三人行至拒马前时，把守道路的军士看见一个绯袍大员走了过来，连忙躬身到：“不知是哪位大人？深夜前往贡院有何公干！”

王良臣道：“我乃本科乡试提调官，南直隶提学道王良臣！”

那几个军士听说是提学道，连忙跪下磕头道：“不知是大人，见马车疾驰，故而……”

没等他们说完，王良臣不耐烦地打断道：“主考进没进去？”

那几个军士异口同声道：“还没！”

徐鹤听到这话，顿时松了一口气。

王良臣这时才放松下来，直感觉人都要虚脱了，不幸中的万幸，若是主考顾守元进去的话，一切休矣。

就在这时，他们身后传来马车轮子“鹿鹿”的声音，一辆马车不紧不慢地朝他们驶来。

徐鹤定睛一看，只见车厢前的灯笼上写着“奉旨巡视应天乡试”，另一个灯笼上写着“秋闱主考翰林院顾”！

“是主考顾大人的马车！”徐鹤对王良臣道。

这时马车已经来到王良臣的车后，车上走下来一个微胖白面的中年人，只见那人笑道：“汝邻兄，你来得倒挺早啊！”

王良臣见状苦笑道：“明善，出大事了！”