顾正臣微微点头：“这件事极其危险，若是出了差池，你会死。若是事情办成了，盐徒尽灭！你想清楚再决定。”

盐徒尽灭？！

孙十八惊讶地看着顾正臣。

他没有开玩笑！

孙十八想起宿迁一批响马贼被抓覆灭之事，或许，他当真有法子彻底解决盐徒！

“老爷，我做！出了问题，我自杀，绝不连累老爷！”

孙十八抬手起誓。

顾正臣背起双手，看向河流方向，沉默不语。

孙十八开口问：“老爷冒险，是为了给赵雅儿报仇吗？”

对于顾正臣、赵雅儿的事，孙十八是听闻过的，若不是朝廷突然停罢科举，或许顾正臣已经与赵雅儿成婚，或许也不会有张世平、赵雅儿等人的悲剧。

“不是为她一人，是为了这河上所有被凌辱的，绝望的，死去的——命！”

顾正臣心头沉甸甸。

盐徒问题由来已久。

早在老朱打天下的时候，面临的一个主要敌人就是盐徒张士诚。

张士诚强盛时控制的地盘很大，南到绍兴，北过徐州，直至济宁境内，西至颍州、濠州，东至大海，纵横两千余里。

淮河南北，苏杭诸地，最富庶之地，都在他的手中，而张士诚的主力，就是一批盐徒。

在老朱消灭张士诚之后，最初的盐徒几乎被杀尽。可在这之后，又出现了第二批盐徒，而这一批盐徒，则是被欺压的盐户。

盐业，事关国本民生，大明对盐采取的是专卖制度，官府垄断。

可问题是，当官的自己不晒盐、煮盐，他们只控制生产盐的灶户，每个月定额取盐，不够不行，跟养马一样，生没生出来不要紧，死没死不要紧，只要你想办法补上窟窿。

没盐可以拿钱，没钱可以拿物，即没钱又没物，那拿什么？

拿命。

有些人拿自己的命抵了，有些人拿家人的命抵了，还有一些人，选择拿其他人的命来抵，这批人，就是盐徒。

大明开国六年多，盐徒问题始终困扰着扬州府、淮安府，虽有府县治理，巡检司缉查，然而并没有真正杜绝盐徒劫掠害人。

历史没有记载老朱什么时候治理的盐徒问题，只知道在大明后期，盐徒已猖獗到官船照抢的地步。

没错，他们都是可怜人。

但是，可怜人不应该害可怜人，你们要抢，要杀，要为恶，应该找那些盐场欺压的官员，找那些专管盐政的转运使，实在不行去金陵找老朱。

害无辜之人，是不可饶恕的恶。

顾正臣病倒了，头疼，找来大夫看过，却又找不出什么问题，询问一番，开了药方，安排人去抓药。

梁家俊看着躺在床上的顾正臣，不知道好好的人怎么突然之间就病倒了。

人病了，就休息吧。

反正时间还多，停在宿迁休息个几日并不耽误事。

顾正臣担心传给梁家俊，不准其入房间，梁家俊拗不过，每次有事只找顾诚、孙十八传话。

病情有些复杂。

先是头痛，大夫给开了硝石。

后来是腰肾久冷，心腹积聚，找远处另一家大夫医治，给开些硫磺。

再后来，估计是难受迷糊了，误吞了几枚铜钱，这个需要开点木炭，烧红趁热捶成细末，煎汤喝下。

病情反复，这里抓一个药，那个抓一个药，有时候还得跑城外抓药。

在梁家俊担忧了五日之后，顾正臣的病总算是好了些，然后乘船赶路，抵达桃源时，顾正臣的病又反复了，住在客栈里不出门，急得顾诚、孙十八又开始东西南北中里抓药。

顾正臣劝说梁家俊先行一步，可梁家俊说什么都不答应。

就这样，病来病去，原本从宿迁到淮安府山阳县只需要两三日水程，硬是拖长到十二日。

山阳县，是一个作为附郭县。

所谓附郭县，简单来理解就是将县治附设于府城、州城的县。

也就是说，山阳县不仅有个知县衙门，还有个知府衙门，因为这里也是淮安府的府治之地。

山阳是重镇，扼守淮河、大运河要道。

朱元璋自然清楚这里的重要性，早在洪武二年，就设了大河卫镇守。

镇淮楼、总督漕运公署、淮安府衙、山阳县衙首尾相连，居于城中轴线之上，这是一座新府衙，建造于洪武三年，是当时淮安知府姚斌以元代沂郯万户府和五通庙为基础改建而成。

镇淮楼上置大鼓，专伺打更、报警，又名鼓楼。元时悬挂的“南北枢机”、“天澈云衢”的金字匾额已不见踪迹。

顾正臣、梁家俊行走在城中。

梁家俊指向不远处：“那里就是漕运公署。”

顾正臣停下脚步，看了看东面漕运公署的方向，转过身看向西面，看着一重重民居，轻声问：“梁兄，你知道那里是什么人住过的地方吗？”

梁家俊看了看，笑道：“那里是寻常民居吧，即使是一些大户，也多寂寂无名。”

顾正臣摇了摇头，走向那一片民居，肃然起敬地说：“这里住着一位姓周的先生，他将一生都献给了这片土地……”