二堂。

秦松看到顾正臣，行礼之后急切地说：“顾指挥佥事……”

顾正臣摆了摆手，看着疲惫不已的秦松：“奉茶，坐下慢慢说。”

秦松谢过，品了一口茶，理顺了气息：“太子看过顾指挥佥事的文书之后便明白了原委，在华盖殿进言，陛下考虑之后，决定减轻苏州府、松江府等地一半税赋。”

“一半吗？”

顾正臣松了一口气。

能减少一半，对于那里的百姓来说，已经算是减轻了不少压力。

常年负累重税，卸下一半的担子，可以让当地百姓为之振奋，这里的百姓也终将一点点走出困境。毕竟田地肥沃，只要没了天灾，熬两年日子也会好过起来。

秦松继续说：“太子原本想再进谏，却为大都督府指挥同知沐英所阻。”

顾正臣笑道：“沐兄算得上是清醒之人，太子太过重视百姓，反而容易偏执，有沐英在一旁，这是幸事。远火局的文书送到了，陛下没有任何表示吗？”

秦松解释：“陛下对远火局的进展很是满意，只是因为天色已晚，不便测试，而我又急于返回句容……”

顾正臣了然，安排道：“你和弟兄回去好好休息吧，辛苦了。”

秦松咧嘴：“能见到太子与陛下，如何算得上辛苦。”

这可是千载难逢的露脸机会，眼下虽然不起眼，但在未来某个关键的时刻，很可能会被想起来，从而成为自己晋升的关键。

秦松明白顾正臣的提拔与用意，明白他对自己的器重。

顾正臣看着行礼的秦松，目送其离开，嘴角浮出笑意。

没错，秦松此人精于水战，有勇有谋，而且很是上进，顾正臣希望能将此人历练出来。

监房，门打开了。

王锤、王钎被放了出来，狱卒退开。

顾正臣看着见周围没有其他人，便对王锤、王钎说：“苏松等地事关朝廷税赋，我虽用了些法子，可依旧没有办法让朝廷蠲免你们的税赋。”

王锤面如死灰。

按照高启的推测，顾正臣能在短短时间内身兼文武官职与爵位，定与皇室关系密切，加上此人爱民，意在解决百姓的吃饭问题，有魄力能在干旱与否尚不明朗的情况下大兴水利，在满朝文武都不敢说话的情况下，若他不能帮助苏州府百姓说情，那苏州府的百姓真的是走投无路了。

顾正臣停顿了下，开口道：“陛下知道苏松等地百姓疾苦，格外开恩，决定将你们的税赋减去一半，回去告诉高启，我不是一个可以利用的人，若再有下次，他将被朝廷腰斩于市。这种操控人心的把戏，少干为上。”

“一半？”

王锤惊喜，从跌落的谷底重拾希望。

少了一半的税赋，未来日子必然轻松了不少，活着，还是有希望。

扑通！

王锤、王钎跪了下来，肃然磕了三个头。

顾正臣听着沉闷的声响，看到两人红了的额头，退至一旁：“要谢，就谢皇帝与太子吧。”

王锤虽然不清楚其中到底发生过什么，但皇帝能减免苏州府等地一半税赋，背后一定有顾正臣的参与。

这是救命之恩，是活命的恩情。

王锤肃然道：“王某虽是粗鄙汉子，可若有一日顾知县到苏州，但遇任何所请，我王锤定赴汤蹈火，绝不推辞！”

顾正臣没有说什么，只是转身离开，背对着两人说：“好好活着吧。”

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