赵氏和苏溪源，被宋家热情地挽留，吃了一顿丰盛的午饭才告辞。宋老四还借了蒋家的牛车，把他们送到他们村的村口。

苏溪源弯腰去拎地上的竹筐，差点被闪了腰。本该空着的竹筐里，放满了土豆、萝卜、白菜，还有一袋小麦，一斤腊肉——这比他们带过去的东西可多多了！

赵氏无奈地摇摇头，看着这些东西，她心里踏实了许多。宋家过的越好，她闺女、外孙女就不会面临饿肚子的境地。挺好！

宋老四和赵长胜把抓到的毛贼送到官府，回来的时候脸色都不好。今年前期干旱，后期雨水多，不少村子都颗粒无收。为了活命，不少人选择了铤而走险，偷、抢、扒、拿……

五雷县已经接了不少类似的案子，又能怎么办呢？监狱都装满了，县衙还得出粮食养着他们！有的犯人打一顿放出来，却抱着县衙门前的石狮子，哭着闹着死活不愿离开。监狱多好啊，有吃有喝，比在家里等着饿死强太多了！

赵长胜叹了口气，道：“县太爷说，让咱们再坚持坚持。辰王已经派人去南方采购粮食了，很快镇上就会有平价粮销售，那些饿红了眼睛的百姓，就不会盯着咱们了！”

宋老汉却担忧地道：“有平价粮又怎么样？这几年，大家伙儿的家底早就掏空了，哪有银子买粮食？”

“辰王爱民如子，不会不管的吧？去年不就发了救济粮吗？”宋老四还挺乐观。

赵长胜看了他一眼，在心里摇摇头：崇州并非富庶之地，辰王连着两年赈济灾民，就是家有金山，也被掏得差不多了！他在心中琢磨着，要不要把他在山里的发现，献给辰王呢？

想到家中的娇妻，想到自己的身份，赵长胜很快打消了这个念头：他，赵长胜，唯一的任务，就是保护好这个家，保护好……她！

村长把全村五十多户的一家之主，全都请到一块儿，开了个会，商议成立护村队的事。

村长吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，扫了一眼面前不说话的村民们，苦口婆心地道：“我知道，天寒地冻的，大家伙儿都不想参加。可是，你们有没有想过，咱村没咋遭灾的事，早在附近十里八村都传开了。昨晚那样的事，有一就有二，下一个被搬空粮食的人，很可能就是你！参加护村队，就是保护你自己的家！！”

“村长，不是我们不愿意参加。咱这儿的冬天多冷啊，在外面冻伤一夜，人都硬了！还咋护村，咋巡逻？”一个三十岁左右的男人，朝手上哈了一口热气，跺跺脚，话语里充满了无奈。

村长看向赵长胜，问道：“长胜啊，你会点功夫，又跟人走过镖，见识肯定比我们要多。你有啥办法吗？”

赵长胜想了想，道：“我确实有几点不成熟的看法。”

“说来听听！”村长眼睛一亮，催促道。

赵长胜在脑中过了一下后山村的地形，沉吟片刻道：“可以在村子的东南西北四个方向，挑最高的树，修树屋。树屋能遮风挡雨，又能俯瞰全村，做瞭望警戒之用。里面的人，可燃火盆取暖。再选一处，作为护卫队休息之所，每隔一段时间，出门巡逻一趟。”

好嘛，这么一来，瞭望塔和巡逻队都有了，双重保障！

宋老汉开口道：“我们宋家的祖宅没人住，又在村口。可以借给护村队歇脚！”