两个月之后的一天上午，伯里克利正在客厅里给两个小朋友教授数学知识，蒙毅也在一边认真地记着笔记，他现在对数学和物理学越来越有兴趣。这时哈米尔卡带着两个人走了进来，一个是博米尔卡议员，另一个则是蒙毅的老相识——吉哈斯塔。两个老朋友寒暄了一会儿后哈米尔卡便示意大家去书房。等仆人端上来了酒水和果盘，哈米尔卡吩咐仆人不要让人打扰。蒙毅隐约感觉有什么大事发生了。

“吉哈斯塔刚刚从西卡城回来，让他先讲讲那边的情况吧。”哈米尔卡端起酒杯喝了一口说道。

“这个事情要从头说起了，”副将吉哈斯塔看了一眼众人后开口说道，“大家都知道，巴卡统帅和罗马人签订完停战协议后就被元老院召回迦太基，西西里岛所有的事务都由吉斯科那个傻瓜负责。根据协议我们要在半年内全部撤离，由于船只不足，所以吉斯科只能安排所有的人分批离开。平民还好安抚，佣兵们的意见最大，你们都知道，那些佣兵已经一年没有领到报酬了，本来打仗还有机会发点小财，现在眼看没有仗可打了，他们就立即要求吉斯科结清拖欠已久的钱。那个傻瓜哪里会有那么多钱，把他的总督府拆了也不够百分之一的。好在巴卡统帅的威信还在，那些佣兵们还不至于造反，我也只能答应他们等回到了非洲再结清一切的欠款。”

“其实迦太基的财政早就破产了，我们已经向很多国家借了钱，还要先付清首笔战争赔款，根本不可能拿出这么多钱给那些佣兵。”博米尔卡刚刚担任了财政官，所以对目前国家的财政情况比较了解，“元老院那帮人的意思是要么熔掉神庙里的金银器还钱，要么……”财政官停下来看了看哈米尔卡。

“要么赖账？巴力神在上，这可完全有悖于迦太基最传统的商业精神啊。”哈米尔卡叹了口气，“元老院那些傻瓜真以为那些跟随了我六年的佣兵那么好忽悠吗？”

“哈斯德鲁巴最后倒是出了个不错的主意，他建议正好以船少为借口，将佣兵们分小批载回非洲，在较偏远的乡村将他们遣散，遣散费用就可以压的低一些，再由迦太基城防部队里的公民军去负责监督执行。”财政官说道。

“感谢众神赐予美男子一个聪明的头脑，这个主意不错，这样佣兵们就不太容易聚众闹事了。而且只要开了个头，后面的人也不会意见太大。”哈米尔卡对哈斯德鲁巴的主意表示赞同。

“可惜吉斯科那个笨蛋把事情搞砸了，他居然把所有的人都运送到了同一个登陆地点。最糟糕的是元老院派出的执行委员会也没有把那些人及时遣散，而是把他们全部都集中到了西卡城，整整两万多人。”吉哈斯塔无奈地说道。

哈米尔卡和蒙毅对视了一下，两人眼中都透露出无奈的神情。

“你猜猜那些佣兵提出要迦太基偿还多少军饷？”博米尔卡看着哈米尔卡的眼睛问道。

“不管多少，估计迦太基政府都是负担不起的。”迦太基统帅默默地回答。

“那些佣兵自己计算出了一个数字，4368塔兰特。”

几个人听了都大惊失色，这简直就是一个天文数字。这笔钱比需要赔偿罗马人的总金额还要多，元老院就是把所有的神殿都拆了也不可能付的起。

“那元老院是如何回复的呢？他们不会打算骗那些佣兵吧。”哈米尔卡担心地问，万一元老院有任何愚蠢的举动，那迦太基可就很危险了。西卡离他的农庄并不太远，离迦太基城也只有四天的路程。经过和罗马人的长期战争，这个国家目前处于最虚弱的时刻，人口不足，经济崩溃，为了支付长期的战争税，农民因为破产而穷困潦倒，这在当地已经引发了强烈的不满情绪，就如同一堆干柴就差一个火星，稍微处置不当就有可能引发一场可怕的足以毁灭这个国家的熊熊烈火。

“汉诺议长受元老院的委托率领一支使团前去协商解决。”博米尔卡对哈米尔卡眨了眨眼睛，“希望他的口才能比银币更好使。”

送走了博米尔卡和吉哈斯塔后，哈米尔卡迅速叫来了管家，吩咐他马上开始整理东西，并且让女仆服侍待产的妻子上车返回迦太基城，同时让农庄里的仆人和奴隶转移到卡本半岛上另一个属于他的农庄躲避战乱。看着管家带着几个仆人急急忙忙地去布置任务后，哈米尔卡和蒙毅回到了书房里。

“你觉得议长不会成功是吗？”蒙毅谨慎地问道。

“亲爱的朋友，我实在太了解汉诺议长和我手下的那些佣兵了。”哈米尔卡看着窗外已经忙碌起来的仆人和奴隶，“那些为我做战六年的人可不是容易对付的角色，除非汉诺带了足够的钱或者足够多的军队，否则他是不会成功的，而据我所知他应该两样都没有带。”

“知已知彼，方能百战不殆。你觉得他们多久会到我们这里？”

“不好说，我只知道他们和汉诺的谈判一旦失败，不用三天就能到我这里，如果是骑兵估计更快，而他们会拿走他们看得见拿得动的一切东西。”哈米尔卡看着几个走进书房开始打包书籍的奴隶，“我们回迦太基吧，至少那里有城墙可以保护我们。”

清晨时分，地中海的浓雾依然笼罩着迦太基那高大的城门，这是这座伟大城市面朝陆地所建的三道城防中最外面的一道。城楼上拄着长矛的哨兵站在通宵点燃的火炬边上一边打着哈欠一边注视着能见度不到五十米的地方，白色的雾气就像一件会移动的巨大纱衣，在他冰冷的盔甲上抚过并留下一片片的水迹。突然一阵急促的马蹄声从雾中传来，哨兵睁大眼睛盯着声音的方向，不多时一匹骏马从浓雾中飞出，马上的斥候对着城门大声吼叫着：

“敌袭！敌袭！”

城楼上号角和撞钟发出的巨大警报声很快驱散了雾气，也唤醒了这座还在睡梦中的城市。

当博米尔卡和“美男子”哈斯德鲁巴一起匆匆走进元老院议事厅时，发现有很多议员已经到了，其中不少人正围在汉诺议长的身边激动地争论，其中一个元老质问道：

“雷瑟夫在上，你不是说他们的头领收了一个金斯塔特后答应帮忙安抚那些士兵吗？”

“我可以对众神起誓，他们确实收了钱，也确实答应了我的提议，我对元老院做的汇报没有一个字是假的。不信你可以问马哈巴尔，当时他也在场。”汉诺信誓旦旦地争辩着。

“那城外的情况是怎么回事？他们难道只是回家路过吗？”另一个议员继续质问着。