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库丹是维基亚雪原上最靠东部的公国。公国的南部是连绵不绝的雪山,翻过雪山就能抵达库吉特草原。
公国在山区构筑了两个城堡,用于镇守往来库吉特的通道。自维基亚时代起,库丹就由布兰登家族统治管理,为王国镇守雪山边境。其后维基亚内乱,王国并入帝国版图,布兰登家族依旧保持着对库丹公国的统治,继续为帝国镇守雪山。
在多次的针对库吉特的平叛中,库丹公国的军队总是通过雪山通道进入库吉特草原,与德赫瑞姆方向的帝国大军对库吉特形成夹击,屡立奇功,深受皇室器重。
在库吉特的臣属地位稳定之后,这里又成为库吉特商队北上进入帝国北部的重要通道,使得库丹成为维基亚雪原上少见的商业型城市,每年为帝国提供着数量惊人的税收。
眼下的库丹城,高大宽广的城墙,错落有致的建筑群,庞大的居民数量,往来不绝的商队,在这白雪皑皑的世界显得格外的耀眼。
一辆装饰豪华的马车由两匹健壮的黑马牵引着,缓缓来到库丹城堡的大门前。
城堡的守卫示意马夫停车。
这辆马车的豪华程度丝毫不亚于库丹公爵的座驾,这令守卫不敢怠慢。守卫快步走到马夫面前,发觉甚至连马夫都衣着得体,不自觉的就行了礼,堆上笑脸问到,“请问马车里是哪位大人?我好传达。”
马夫并没有回答卫兵的问话,而是从衣兜里掏出一卷羊皮卷,递给守卫,“请转交公爵大人,我家大人就在此等候。”
守卫愣了愣,赶忙跟其他几个守卫打了声招呼,匆匆进入城堡去了。
库丹的公爵大人,布拉德利·布兰登,是这一代布兰登家族的继承者,年过半百的他虽然已经有了些许白发,但是依然身强体健,精神焕发,此时正在餐厅享用他的晚餐。
守卫匆匆忙忙赶来,半跪着双手将羊皮卷奉上,“大人,城堡外有人要求将这个交给您。”
布拉德利公爵并没有停下刀叉,一边咀嚼着,一边切着盘里的鸡肉,含糊不清道:“放下吧。”
守卫抬头看了看公爵大人,犹豫了一下,道:“那个人的阵仗很大,而且说要等大人的回复……”
布拉德利看了看守卫,放下了刀叉,取过餐布擦了擦嘴,接过了羊皮卷,揭开了漆封。
刚一打开,布拉德利猛的站了起来,连身后的椅子都摔倒了。
“快!带他来书房见我!”布拉德利抛下这句话,大步向书房走去。
……
书房里,布拉德利公爵正坐在桌前,望着书桌上的一卷羊皮卷和一册打开的古籍,不断的倒吸着凉气。
一个衣着华丽,贵族打扮的高大男子在守卫的引导下,走进了书房。
“见过公爵大人。”男子依贵族礼节,面带微笑的向公爵行礼。
“没有你们的事情了,都出去。”布拉德利公爵命令道。卫兵和书房的仆人依照命令离开了房间,关上了房门。
布拉德利盯着男子,捡起桌上的羊皮卷,指向男子,“你可知道,这是什么?”
羊皮卷上,赫然是一枚印鉴的印记,刻画的是一只咬着短剑的剑齿虎。
男子洒然一笑,从怀中取出一枚小盒,放在书桌上,小心翼翼的打开。
一枚一眼就可以看出年代已经相当久远的印鉴赫然陈列在小盒之中。男子轻轻取出印鉴,将底部展示给布拉德利。
正是与印记吻合的印鉴。
这是象征着曾经的维基亚王室,艾德里安家族的印鉴。
“自我介绍一下,”男子一边将印鉴重新放回小盒,一边道:“亚尔克罗格·艾德里安,艾德里安家族血统的唯一传承者。”
布拉德利一把将羊皮卷甩开,沉声道:“不要以为这种骗人的把戏可以骗得了我,你知道戏耍公爵时什么下场么?”
亚尔克罗格将小盒收入怀中,微笑道:“大人以为,我冒充艾德里安家族的后裔,有什么好处吗?您觉得,我想要从您这里骗取什么?”
“不论你是真是假,”布拉德利冷冷道,“对于现在的我而言,根本毫无意义。就算你没有冒充,我也不会有丝毫愧疚。谁会为几百年前祖上做的事情而感到羞愧?”
亚尔克罗格哈哈一笑,“您认为我是想跟您话家常翻旧账的?艾德里安家族在您眼中已经竟然是这样没有分寸吗?”
“这些都不重要,”布拉德利摇摇头,“从你将印鉴给我看的时候,你就已经成为帝国不稳定的因素了。为了帝国,你也只能去死了。”
说罢大喝一声:“卫兵!”
书房大门敞开,一群卫兵冲了进来,将亚尔克罗格团团围住。
“将他关进地牢。”布拉德利挥挥手,卫兵们手持利剑,逐渐靠近亚尔克罗格。
亚尔克罗格淡淡一笑,没有反抗,被卫兵架了起来,往门外走去。
“大人,”临出门的时候,亚尔克罗格扭过头,微笑着道,“您就要永远失去您的妹妹还有儿子的下落了……”
话音未落,一个卫兵猛的一拳击中亚尔克罗格的小腹,“闭嘴!老实点!”
布拉德利猛地一震,望着亚尔克罗格消失在门外。
……
连续两天,亚尔克罗格被关在地牢里。
没有人敢拷打他,因为公爵还没有下令何时会处死他,看着这身打扮,如果重获自由,自己要掂量着是不是够分量经得起报复。
虽说不会被拷打,却也没有什么好的待遇,潮湿阴暗的牢房,狭隘的空间,时不时从面前窜过去的老鼠,以及根本不是给人吃的食物。