陈荣坤勉强支撑身子，点头道：“大人教训得极是，下官必当自省。再不敢这般胡为。”

燕青此时已极伴腹饥，那肚内自是“咕咕”作响。

陈荣坤此时方来得精神，且笑道：“知两位大人清苦，下官已差人送来些合口饭食，还请燕大人与御史朱大人享用。”

适逢驿站几名小卒亦端得些菜蔬之类上来，又被陈荣坤看到。这州官惧着先前那举动为燕青所憎，故不敢再行抢夺而倒，更不敢嗔怪小卒恁般不懂规矩。然毕竟乃一州之长，此时还要顾及威严，且怪责一声道：“几样菜蔬竟弄得如此慢，饿着几位钦使了。”小卒们不敢怠慢，且将菜蔬急急端入朱明房内。

陈荣坤亦向随行而来的几名侍从使个眼色，那侍从立时将所携之食盒一并送入房内。

燕青见众官杵于房外亦不好看，且令众官入房叙话。

朱明见燕青与陈荣坤一起进来，又见那食盒所盛倒是天成佳肴：牛肉笋卷、烹蛇段、五酿田鸡、海烩五鲜汤、金鲈鱼双颊及几样小点，心内自是明白一些。

燕青只因腹中饥饿，也不及再追究这些美食，且执筷吃了去，又尝得一壶上品酒。朱明亦是喜着这般美味，且与燕青吃得饱嗝连连，方才停箸。

既是酒足饭饱，朱明亦要对常德这些官僚言上几句。只因先前在房内，朱明早听到燕青对这些官员的训斥。如今自己亦要说上一些重话，以起敲山震虎之效。然今夜倒不合时宜，不如明日寻个恰当时机再行敲打。思量再三，朱明且与众官面前道：“既来驿站，该按各官标准饮食、宿寝。知府大人倒是太客气，亲置酒菜前来。明日本官自当回请，也请诸位同僚给我几分薄面。“

陈荣坤及诸官自是应诺，且见朱明无甚事再行吩咐，且只一声道：“明日自当赴御史大人之约。此时正当休息，不便打扰两位大人将歇，劝且告退。”言罢，即皆离开。

朱明待陈荣坤一众离去，且与燕青言道：“小乙哥，你可见此等官场人物端的十分手段。单只今夜前来，携得那些菜品，只与街市买来，亦需二十两钱钞。若是日日如此，却要耗去这里百姓多少资财？”

“皇上在京师倘若得知此处奇事，必定气得七窍生烟。想来那李鸿烈一案与这些官员必有关联。若不能查个水落石出即对不住皇上那番期望了。”燕青亦是下定决心，定要将此案查个彻彻底底、明明白白。

朱明道：“明日我来请客，定要还了今夜之情，免说我等一来此地即吃得常德百姓血肉。”

燕青道：“也怪我腹饥，竟不管得那许多，只顾吃得食盒内那些美味。如今吃得嘴短了些，倒留下把柄来。”

朱明笑道：“这也算不得什么把柄。要查案，将水湿脚不可避也。这即是我所言明日以等价相还之理。官场之道甚为复杂。凡事皆讲一个面子。若那般挤兑他，倒是惹了众怒，且不利于我等查案。他既要与我玩这官场游戏，我定奉陪到底。若论人性之奸邪，常德军比之上兴朱军还差得远了。此等小计俩，倒可让我陪之耍上一耍。”只这言足可看出朱明对此案所破之信心。且看朱明如何与常德军众官见个高低。