施老的笑容越发饱满了，拊掌道，“还是你机灵。不错，天工炉中确实炼得了一种不错的钢料，叫做……”

他还未说完，凌艾已经很俏皮地把耳朵轻轻一捂，道，“不听不听。我这张嘴最守不住喜事。等过几日，八部筹算的时候，施先生再公布也不迟。”

施老笑道，“你来问我，现下又不听了，装着懂事，原来是逗老头子玩的。下回遇见老凌，我可要参你一本。”

凌艾忙道，“施老可千万别告我的状。我爹一天天嫌弃我正事不做、游手好闲，总说要把我调离衍芬堂，送去天工炉历练一番。哪天气急了真把我丢过去，还不是给您老人家添麻烦。”

“唉，”施老的神色有点无可奈何，又带点宠溺，只叹道，“真是拿你没办法。”

说话间，门外又走进一个人来，这人看去至多比元凭之大上七八岁，将将算是中年。

凌艾看见他，便笑道，“我可等了您好一会儿了——您瞧，我把您徒弟的徒弟带来了。”

余墨痕心道，原来这位才是老陆先生？

凌艾不是说，这里都是些老前辈、老家伙、老头子吗？

凌艾领会到余墨痕疑惑的眼神，便笑嘻嘻地解释道，“陆先生叫我小凌，叫我父亲老凌。按家父所说，辈分有别，所以我当然要叫他老陆了。”

那中年人对凌艾这套歪理只付之一哂，并不以为忤；他又对余墨痕道，“一直听凭之说起你，现在总算见到了。”此人言语之间，完全没有把余墨痕当个小辈。他自我介绍道，“我叫陆谌，从前是凭之的师范，如今可说是他的兄弟。”

余墨痕一愣，心道大齐帝国的礼法难道不是最讲究尊卑的？

她还在疑惑，陆谌却已经向施老走了过去，一面递了一张文书给施老，一面对余墨痕道，“小凌应该已经给你介绍过了吧？这位施先生是咱们机枢院的元老，今后你也会经常见到的。”

施老这才对余墨痕点了点头，略带点慈祥地笑了一笑，又回过头对陆谌道，“陆先生这里既然有客，我就不再叨扰了。”

陆谌一拱手，道，“若是衍芬堂那边还有什么要求，您老人家尽管来找我。”

施老再三谢过，便撑起手杖走了。

余墨痕正好奇施老为何对凌艾青眼有加，又为何对比他年轻许多的陆谌如此敬重，就听陆谌补充道，“老前辈面前不好提名讳，这位施老先生，名字叫做时弦。”

余墨痕仍是一脸困惑。凌艾见状，赶紧提醒道，“就是研制出‘玄天炽日’的那一位了。”

余墨痕这才恍然大悟。

她轻轻松松便能记住前人做出来的种种有趣的偃甲，只是不太擅长记前辈的名字。从前在讲武堂听讲演的时候，她就已经对所谓“玄天炽日”很是神往。那是一种攻守兼备的重型偃甲，素有“侵略如火，不动如山”的威名。老人家纵然傲慢，却也的确有真才实学。

得知方才见到的便是研制出“玄天炽日”的真人，余墨痕很吃了一惊，脱口道，“可是我听你们刚才的意思，施老先生怎么好像改行去炼钢料了？”

陆谌就道，“也不是改行。偃甲之学只是个统称，所涉领域众多，机枢院正是因此分了八部；八部之下，还各有分域。机枢院不做重复的事情，具备不同专长的偃师互相协作，才取得了如今的成就。”

凌艾接道，“话虽如此，也要怪‘玄天炽日’耗费甚巨。加上如今北蛮、西凉都已平定，这类过分复杂的大型偃甲又不太适合如今的战场，于是越来越难派上用场。若非如此，兵部对待施老的态度，绝不会变得如此刻薄，逼得他一大把年纪还要换到天工炉去。”她说着，又苦笑道，“他老人家本来性子耿介得很，如今却给逼得往另一个极端去了，真是难为他了。”

余墨痕听得一呆，顿时觉得官府实在太不顾惜人才，连施老这样造诣极深的偃师，身在机枢院这种偃甲之学的最高殿堂，都不能遂自己的心意施展拳脚，不由暗自叹惋。

陆谌却道，“小凌这话有些道理，但也并非全对。施老的确德高望重，成就非凡，但机枢院最终还是为帝国服务的。咱们这些偃师，最希望的固然是在自己真正热衷的领域做出些成就来，但首先还要满足战场的实际需求。”他又笑道，“当年施老虽然是赌气去了天工炉，如今却也从中找到了许多乐趣，造诣益邃，总算是个不错的结局。”

这一番话说的在理。然而，余墨痕心中从走入机枢院长阶的时候就已暗暗燃起的激动之情，也遭到了些许来自现实的打击。

陆谌留意到余墨痕的表情，便笑道，“话是这样说，但小余你也不要担心。条条框框的规矩，其实大多管束的是我们这些老人家；年轻人没有那么多拘束，你年纪尚小，进入机枢院后，还有许多年可以随心探索。”

余墨痕听得似懂非懂，转头去看凌艾，凌艾却只是笑一笑，没有说话。

陆谌摸了摸鼻子，也没有再做解释，只问道，“你的入院试是什么时候，定下来了吗？”