她曾经以为，自己一个人过得久了，心思总比别人复杂、周全些；可是从离开哀葛至今，一路的见闻无数次嘲讽过她的天真；直到走进试炼场，她摸着黑，用尽经年所学打开第一扇门的时候，那种自以为摸着了偃甲之学门道的成就感，那些建立在粗浅认识之上的向往，以及种种不切实际的幻想……它们光鲜的表象之下，浮沫般脆弱的本质，终于被一枚幽蓝色的烛火照得无处遁形。

试炼场的十六道铁门背后，储存的是十六具偃甲和十六具枯骨；通道另一端幽幽点燃的冥烛，各自映照着一行数字，默默计算着这些偃甲停止使用前曾经屠戮过的生命；映照着这些枯骨作为人的最后时刻，所经历的惨烈景象。

“所谓偃甲之学，说到底，是一门杀人的学问。”陆谌肃然道，“只是如果杀戮无法避免，那么能够最有效率地牺牲性命（注1），反而是在救世。”

余墨痕愣住了，过了好一会儿，才道，“先生的话真是发人深省。可是我却觉得，凡事先有目的，然后才能谈论效率。而战争的正义与否，却很少能够由被牺牲的人来决定。这实在是很不公平。”

陆谌闻言，深深看了余墨痕一眼，就道，“凭之说的没错，你果然很有些想法。”

余墨痕略一颔首，“是我冒犯了。”

“哪儿的话。”陆谌笑着摇摇头，“其实你若把这当成是杀戮者的自我辩驳，也并非没有道理。无论如何，偃甲之学制造的都是战争机器；发展至今，一路的成就可说是鲜血铺成，罪孽深重。”他收起脸上惯常的笑容，肃然道，“机枢院建立试炼场，为的就是提醒后辈，制造魔鬼的人，也要时刻保持控制魔鬼的能力。”

“若非如此，”余墨痕脑海里不由闪现过那些她不愿回想的画面，“制造魔鬼的人也要反受其害？”

试炼场中的枯骨，并非战争中死去的军士，而是制造和驾驶偃甲的过程中，被自己亲手设计的偃甲杀死的偃师。

机枢院八部，无一幸免。

陆谌作为有资格评判考题的人，当然很清楚试炼场里的景象。

然而陆谌却似乎并非全然赞同余墨痕的想法。

“不仅仅是这样。”陆谌道，“失控的偃甲不仅会伤害偃师本人。偃甲的战斗力本就非人力可以估量，而这种过于强大的战斗力一旦失去控制，就会波及更多无辜的性命。”他的脸上浮现出一点悲悯的笑容，自嘲道，“倘若如此，偃师最后一块‘救世’的遮羞布，便也要被揭去了。”

“先生的意思，我明白了。”余墨痕略一沉吟，又道，“既然如此，机枢院的预备役，想要成为真正的偃师，是否也都必须亲历生死？”

陆谌摇了摇头，道，“这想法固然有些道理，从前也有人提出过。只是这个提议过于偏激，并非所有人都能够接受。”他说着便叹了口气，“机枢院有一道条例，预备役卒业式上按考核成绩排名，前七名留在机枢院各部，余者抽签定去留。离开的人，便要去往战场。”

“这倒是个很好的法子，”余墨痕的笑容有些冷淡，“最有用的人才，性命也可先留着投注到偃甲之学中。却不知机枢院明明有八部，为何只留前七名？”

“你年纪还小，看待事情不要太薄，”陆谌说着，苦笑了一下，“小凌的身份，你可知道？”

“我知道她颇有些特权，今日若非她领我来，我怕是进不得机枢院。”余墨痕想了想，却还是摇了摇头，“想来该是什么大家门阀的出身，但我并不确切知道她是什么身份。”

陆谌就道，“‘八柱十二将’，你有没有听过这个说法？”

余墨痕一呆，依稀记得确实在什么地方听说过，这话似乎指的是八个大家族，她却并不知道分别是哪些姓氏，更不知道所谓“十二将”是否是指十二个将军。

陆谌见她一脸困惑，便解释道，“大齐帝国的八位重臣，皆为国之柱石；这八人家族之中，又总共出过十二位将才，民间便有此称呼。”他又露出那种近乎自嘲的笑容，“其中有一人，既为八柱国之一，又是当朝大将，此人便是小凌的父亲，机枢卿凌竟丞。那是机枢院所有人的上司。”

“所以，”余墨痕渐渐领会了陆谌的意思，“像凌艾这样的预备役，一定会留在……衍芬堂？”

她说着就觉得自己的话有点好笑。

凌艾岂不已是衍芬堂的兰台秘书？

“那可能是机枢院里最安全的一部。”陆谌道，“总之，你若一时不愿去战场上亲历杀伐之事，便努力些，卒业时考个前七名吧。”