余墨痕胳膊虽然断了，却并不想在军营之中当个不做事的废人。

她自认并非是个无用之人。毕竟，她费了好大功夫折腾出来的那一套利用敌方的机甲盒反攻的流程，还是相当有用的。

颜铮那日从山林中平安归来，跟元凭之一番商量之后，不知道脑子里面哪根筋转了向，非要跟余墨痕学她那套“火线上造炸弹”的法子，说是要测评、改进一番，再推广到全军当中发扬光大。

不知是不忍对着身为伤员的余墨痕开火，还是突然明白了余墨痕这造炸弹的法子里的种种巧思，颜铮钻研技术的时候，竟然虚心得很，平日里那股子牙尖嘴利的神气居然也给收敛了去，仿佛从前一劲儿嘲讽余墨痕的是旁人一般。

只是，虽然她的作品仍在发挥余热，她本人却不得不退居后方——元凭之叫她养伤，颜铮说要她留在大营做个技术顾问，都不准她再到火线上去。

余墨痕军衔不高，连战报都看不到，左右无事，索性一天天拖着捆在钢板上的胳膊跑到军械库去报到，尤其热衷于对着几具千机弩上下其手。

元凭之听说了此事，特意找了个机会去问她。

“奇袭小队的伍长遇害的时候，山匪用的是一种可以连射的十字窝弓，力度能够穿透我们的重甲。”余墨痕回忆道，“那个山匪射出的弩箭，准头可真是叫人咋舌……”

其实除此之外，她也越来越觉得，自己或许不适合使用偃甲上的佩刀。她完全没有想到机枢院做偃甲的思路多是为男性军士考虑，女人用起来当然有诸多不适；她只将这个问题归咎于自己体能有限，在承担着重甲的重量的情况下，各种近战武器用起来都很难像颜铮那般趁手。她想来想去，觉得如今的伤势下，强行提升体能恐怕十分费劲，倒不如多多钻研远程武器，好好发挥一下更有优势的机动能力。

只是她总不肯承认自己不如颜铮，没好意思把这一条告诉元凭之。

“所以？”元凭之就道，“你又想改进一下我们的武器了？”

余墨痕点点头，“我们的千机弩虽然也可以连射，但是使用起来，好像还不如对方的武器那么灵活。”她说着，突然想到千机弩毕竟是机枢院偃师的作品，搞不好元凭之还曾参与设计。

她没那个胆色指摘元凭之的工作成果，赶忙找补道，“或许对方武器上本来不占优势，只是经验过人，才得以杀掉我们的干将。可是在我看来，临敌的经验是实在一种很抽象的东西。战争的胜负，绝对不可以全由经验决定。”

“这话说得在理，”元凭之赞许道，“经验固然重要，却也很不可靠。我们大齐的军队如此看重偃甲，原因之一，就是要凭借机甲的可靠性，最大程度地降低风险。”

“所以我就想，”余墨痕继续解释道，“如果能够改良千机弩，让我这种既无经验、也无胆色的人，临敌的时候也有余裕准确出手，将来再遇到这种情况，或许就不至于如此狼狈。”

“想法的确不错，”元凭之道，“不过你打算怎么实现？”

“这个……其实我还没有想出来……”余墨痕尴尬地挠了挠脑袋。

元凭之笑了笑，“别紧张。这种事情，连机枢院的偃师们都要思考很久，你也不用逼迫自己立刻就想出办法来。”他话锋一转，又道，“另外，眼下我有一件更加急迫的事情，需要你帮忙。”

余墨痕赶忙道，“将军尽管吩咐。”

元凭之就道，“山匪手中的千岁金的来源，我查出了一点头绪。果然是一条私贩千岁金的暗流。”

余墨痕大惊，“你一天到晚忙里忙外，居然还有工夫调查此事？”她一面说，一面深恨自己仗着养伤半点正事没做。

元凭之笑了一下，就道，“我可没有三头六臂。军中的事情，大多是主帅管着，我只是在偃甲的应用方面给他一些参考意见。这些天来，我主要忙活的，还是千岁金一事。”他略微一顿，便解释道，“据我所知，此事牵扯甚多，恐怕和嘉沅江以南的商人都脱不了干系。这种事情，打探起来很需要技巧，我得亲自到商会去走一趟。至于你，”他看一眼余墨痕，“若是伤口撑得住，最好能跟我一起去。”

“不过是一条胳膊，废了便废了……”余墨痕本来是有意表一表忠心，然而她一看元凭之那副表情，突然意识到自己这话说得太过凶残，连忙改口道，“我恢复得很好，这个不用担心。不过将军应该也知道，我是个口笨的人……我去了，又能帮得上什么忙呢？”

“你总是很不自信，其实，你比你自己想象的要机灵得多。”元凭之鼓励她几句，又道，“而且这一次，我希望你能唱一唱主角的。南边的商会当中，还有你的老熟人。”

“我还有经商的老熟人？”余墨痕一脸茫然，皱着眉头想了想，突然反应过来，“卫临远？”

余墨痕那条多灾多难的胳膊刚刚摆脱钢板的束缚，就跟着元凭之上了去往琼门的船。

琼门是雎屏山附近最为繁华的城市。浩浩汤汤的嘉沅江从城中横贯而过，再往东就可抵达最为富庶的临海县。而临海县，正是卫临远和他那个传说中的叔父替卫家驻守的地方。

按照元凭之的说法，民间的商贾因为长期遭到帝国官府打压，短期内要崛起，其实是件很艰难的事情；然而近几年来，卫家的风头却越来越劲，大齐帝国从东到西，从南到北，但凡是有一定规模的城市，或是商道周边的地区，几乎都有卫家的分号。卫家在民间的声望，或许已经不输于八柱国在朝中的地位。