余墨痕这才晓得，元凭之突然回帝都去，原来是傅大人的意思。看来，这傅大人或许是听说过元凭之和江山船之间有些因缘，又或许是不喜元凭之对江山船的纵容态度，便赶在下狠手整治江山船之前，把元凭之这个碍事的人先调走了。

她念及这些，心下竟然有些庆幸，只觉得倘若元凭之在此处，还不知道会有多么为难。反倒是她自己无牵无挂，纵然一时难得脱身，总比元凭之好些。

她想了想，道，“我们二人在此地钻研偃甲之学，有些东西还未收尾。元将军有事在身，提前回帝都，剩下的事情，便交给我来完成了。”

傅大人那双看起来很有些毒辣的眼睛再度扫过余墨痕，“难道机枢院不是最适合钻研偃甲之学的地方吗？你们为什么要到江上来？”

余墨痕就道，“我听说傅大人向来支持机枢院，恐怕也知道机枢院正在大力研究水中所用的偃甲。至于我为何来到此处，”她说了这一串，自己也觉得挺像那么回事，竟然颇为大胆地抬起眼，挺坦然地道，“傅大人难道不知道？帝都如今正在整肃做官的女子。我这时候若是留在机枢院，哪里还有接触偃甲的机会？陆大人和元将军可怜我，便将我带来此处，给了我一个转圜的机会。”

余墨痕原以为自己这话答得不错，理由编得七分真三分假，听上去颇为合情合理，连她自己都觉得有点信服了。

傅大人的眼神却越发不善了，“也就是说，你在嘉沅江上所做的这些事情，在帝都是不被允许的？”

余墨痕：“……”

她的话好像的确是这个意思。

“这倒奇了，”傅大人继续道，“不论是帝都，还是嘉沅江，俱是我朝江山。但凡在大齐帝国的国土上，任何人都得遵守我朝法令。焉有在帝都便恪守、在嘉沅江便无视的道理？”

余墨痕本想说，任何法令上，都没有女子不能为官这一条；可是机枢院既然能够剥夺她的军衔，满朝硕果仅存的几位女性官员都被削了职权，当权者便一定有某种律令作为依凭。

不论那些律令有多么荒诞无稽，余墨痕都不被允许继续偃甲之学上的研究。

傅大人所说的这些，她无从反驳。

余墨痕心道，这回要完。

果然，傅大人下一句便是，“我大齐帝国，唯有一种人在嘉沅江上有特权。那便是开国时的九位叛臣的后人。他们的祖先犯了罪，所以世世代代都被囚禁在这滔滔江水之中。”傅大人的话中不无讽刺，“怎么，你难道与他们有染吗？”

余墨痕摇了摇头，垂下眼皮，道，“不曾。”

这当然是个彻头彻尾的谎言。

从前被恶人拐上江山船的时候，她的确有着满腹的偏见；与弋小艄相识之后，她对江山船的印象便变得格外复杂；在柴静流的船队里呆了这些时日，她的心，已被种种闪烁着智慧的奇异偃机、船中那些待她极好的人，以及柴静流和元凭之之间不为身份所阻扰的感情，沉甸甸地压上了五分好感，三分不平，两分惋惜。

都是些竭力存活的可怜人。即便如此，在重重束缚之中，他们也没有放弃挣出一方小天地的愿望。

她曾经向柴静流许诺，要把江山船上的偃甲技术带到世人面前，发扬光大；如今她却连双方之间短暂的相识都要撇清。念及此事，余墨痕心头升起一股混杂着无奈和愤怒的情绪，却又只能死死将之按在心头，不可从脸上漏出半分。

“你既然表了态，我便暂且信过。”傅大人嘴上这样说着，眼神却仿佛要把她心里翻涌的种种念头挑出来，“然而你须知晓，即便是江山船上的人，逾了矩，一样要被拖上岸来受审。”

余墨痕点了点头，表示她听懂了。她想了想，又道，“反正，我与元将军所造的那一艘船，听说不知因为什么缘故，已经被烧毁了。我在此地，也没有别的事情要做。大人若是允许，我这便启程回帝都去。”