余墨痕目送颜铮远去，耳边忽然传来元凭之的一声轻笑，“这孩子。”

“啊？”余墨痕转过脸来看他，“我还当你们俩是平辈呢。”

元凭之失笑，“颜铮什么时候把别人当过长辈？不过我也只是虚长了你们几岁。再过几年，你跟颜铮，必定大有作为。”

余墨痕沉吟一会儿，就道，“其实，我还有个疑问。”

元凭之看她一眼，“但说无妨。”

“凌大人愿意复我的职，我很感激。可是我总觉得，即便是平反，也不至于如此之快。”余墨痕小心翼翼地拿捏着词句，“他当真没有什么特别的事情，需要我去做吗？”

元凭之沉默片刻，叹了口气，才道，“你一向都这般聪明。”

“都是人之常情。”余墨痕无所谓地笑了笑，“我猜，是时候派我到南荒去了吧？”

元凭之点了点头，就道，“不错，第一批偃甲就要准备好了，改进过的‘蜃龙’备了五台，之后几批也会相继到位；此外你在嘉沅江上所设计的一具轻甲，也已经投产了。进展顺利的话，这一次或许就能用上。”

余墨痕脸上一红，“可是你离开的时候，那副轻甲还只是个草稿……”

元凭之笑着摆摆手，“细节都有，只是需要整合起来罢了。不是什么大事，我那时候也不便与你通信，便自作主张地代劳了。”他做这些事情，明明是有意帮助余墨痕，说话之间却仍然是一副谦和态度，“而且这事的进展快得超出了我的想象。如今这种轻甲已经有了名字，叫做烽烟，是陆夫子想的。”他看了余墨痕一眼，又道，“等你的下一件作品问世，必定是由你自己来命名。”

“烽烟？”余墨痕低声念了一遍，不由一笑，心道陆谌果然是个有意思的人，随手想个名字不仅颇有意趣，也很是合衬。

余墨痕所设计的那具轻甲，连接之处和搭载武器的附件都做了特别的设计，因此极为灵便。倘若使用它的人有余墨痕这个水平的身手，便完全不会受到偃甲的限制。但与此同时，余墨痕也刻意保留了偃甲本身强大的防护能力。如果放在六七年前，这样的设计一定会被认为是自相矛盾、天方夜谭，但近些年来，不断有新型的材料面世，从前无法做到的事情，如今也有了付诸实践的可能性。

只是她先前并没有打算真正将这具偃甲做出来，设计草稿的时候，在结构、用料方面都有些大手大脚，重点全放在性能上，并未考虑造价。没想到凌竟丞居然就这样投产了。有一个瞬间，余墨痕几乎以为，大齐帝国这些年在千岁金方面的窘境已然得到解决了。但倘若当真如此，机枢院也不必千辛万苦地往南边勘探了。

余墨痕想来想去，到底没忍住，低声评论了一句，“凌大人这次可真是大手笔。”

元凭之就道，“毕竟涉及到千岁金，朝中对此事颇为重视，马虎不得。”他说着，又苦笑着叹了口气，“这一次，朝中对机枢院予取予求，连户部都难得松了口。可是如此待遇，也正说明了此事必须尽快完成，并且绝不容许失败。第一批派去的人，年底之前便可以入海了。”

“这么快。”余墨痕不自觉地捏了捏手指。两年时间，倏忽而过。她每每与过去比对，能清楚地察觉到时间已经将她推出了多远；却未曾留意，就在她在外奔波的时候，还有许多事情，明明在她印象里还只是个概念，也正在逐渐成为现实。

“建立机枢院的初衷，就是要为大齐帝国分忧。事关国是，处理起来，自然不会慢。”元凭之平日总带着三分懒倦，说起这些话的时候，整个人却传递着一种颇具说服力的正气。余墨痕听着他说话，也不由跟着正了正身形。

对于机枢院而言，此事也算取得了不错的进展，元凭之的笑容里却掺进了些许的无奈，“只是那地方终究是太远了。帝都虽然不乏能人，但真正愿意去往千里之外无人之境的，实在没有几个。如今最缺的，还是愿意到西南那片深海一探的人。”

余墨痕颇为严肃地道，“无论如何，我既然已经决定了要去，便不会再反悔的。”

元凭之见状，却是一笑，“倒也不必紧张。别人不肯去，大多是担心辛苦跑去却无功而返；就那地方本身而言，或许不至于多么危险。毕竟是蛮荒之地，不会有什么成规模的军队阻挠我们，凭你的本事，应该足够应对了。何况，到时候，我和颜铮都会跟你一起去的。”