余墨痕原本念着凌竟丞的话，还有些踟蹰；然而她如今看不见，也想不出更好的法子，只好点一点头，对凌艾道，“麻烦你了。”

凌艾就道，“这封信不能拿出来，所以我没办法一字一句复述给你听。不过要紧的内容，我也都记下了。”

这倒也不错，余墨痕心道，倘若真有什么事情是她不该知晓的，凌艾或许会选择忘记告诉她。

于是凌艾便娓娓道来，“何满原本不是江山船上的人。”她这第一句话，说的便是余墨痕未曾想过的事情。

凌艾似乎看出余墨痕有些惊讶，便解释道，“她信上是这样写的。也不像是假话。江山九姓之中，并没有姓何的；而对于江山船这个地方，寻常人避之不及，九姓家族以外的人员应当极少。”

余墨痕虽然与江山船打过不少交道，却一直没记清楚江山九姓究竟是哪九个姓氏。她想了想，就道，“原本不是，如今也是了。”何满和江山船之间的牵扯实在太深了。她甚至为江山船和江北军之间的纠葛送了性命。有时候一个人是否属于某个群体，并不是由她的姓氏决定的。

凌艾点了点头，就道，“常人若非万不得已，也不会去那些永远不能离开的船只上受苦。这个何满，不知因为什么缘故，曾在琼门的大狱呆过几年，出狱之后，她走投无路，便登上了江山船。”

余墨痕却觉得，这个缘由并不足以解释阿满的去向。曾经是罪人，并不意味着这个人的生活就比江山船中人难过些。在狱中受过几年罪，之后通常还能出来；江山船却是永久的囚笼，人人顶着永远的贱籍，沉沦在江水之中。倘若能够选择，包括弋兰皋在内的许多人，别说是赌上下狱的风险了，即便是拼上性命，也想要离开江山船。

她想了一会儿，才问道，“下过狱的人，脸上是不是会有黥记？”

她当年初初得了讲武堂那份杂工的活计时，曾有一日，返家路上碰见犯人游街。照往常她总会避开，可是那一日，她大约是初得了一种自己喜欢的生计，心情连自己都有些难以理解，竟停下来远远看了一眼，下意识地在囚车之中寻找父亲的身影。

她还记得那些仿佛被隆冬季节最猛烈的风霜摧残过的脸，那些几乎没了人气儿的脸上，都有一个一辈子洗不去的墨色记号。

凌艾却道，“早些年，偃甲之学还未发展起来的时候，的确是这样的。但如今户籍制度更为完善些，加上有铜车飞鸢，种种消息都传得很快，罪人由何处转送至何处，释放之后又去了何处，俱有翔实的记载。只有一些极为偏远的地方，消息闭塞，才会沿用这些老派的处理方式。”

余墨痕点了点头，表示明白了。凌艾则顿了一下，又道，“不过，何满脸上倒是很可能会有黥记。她犯案的时候，是近二十年前了。那个时候，琼门也不过是个穷乡僻壤，又隔着一条嘉沅江，偏僻得很。”她说着又是一哂，“真没想到，如今琼门已是嘉沅江以南行商盘踞的重镇了。”

“原来是这样。”余墨痕叹道，“我有此一问，是因为见阿满半边脸伤成那样，简直像是铁水烫的，总觉得有些蹊跷。但不论是否当真如此，照你所说，阿满曾经入狱这个消息，到了哪里都是瞒不过的。”

凌艾就道，“的确如此。尤其是已经到了需要在狱中呆上几年这个程度，这样的人不管去了哪个城镇，衙役都是必须备案的。”

“也就是说，”余墨痕愈说愈感不忍，“即便阿满当年有心投身于偃甲之学，她从前犯了这样的罪，也就决计不可能入机枢院了。”

凌艾也叹了口气，就道，“说得不错。再早几年，我父亲当上机枢卿之前，连家中血亲有在狱中者，不论是投考机枢院，还是各地的讲武堂，都会受到很大影响。何况是阿满这样的情况。”

余墨痕嘴角勾起一个微不可察的苦笑。她自己倒算是生逢其时了。

“所以，你的意思是，”凌艾又道，“阿满可能是因为想要继续偃甲之学，却又投奔官学无门，才不得已上了江山船？”

余墨痕摇了摇头，“我也不知道，只是猜测罢了。倘若她是上了江山船才学会这些技术的呢？江山船上并不乏懂能人。阿满信上没有提起此事吗？”