余墨痕这话一出口，凌艾和孙休都呆了一呆。

半晌，凌艾才笑道，“这想法倒是不错。只是有些本末倒置的嫌疑。倘若南方的水土当真那般麻烦，玄女教的人必定能想到她们在地理环境上的优势。而且你别忘了，玄女教用来笼络人心的正是医术和巫术。我说句不吉利的话，只怕咱们还未收服得了玄女教，先要被她们带着当地的蛇虫鼠蚁将上一军。”

余墨痕便道，“所以我觉得，正如孙大人先前所说，只带着军医恐怕是不够的。我们需要一个真正精通医术的人。”她说着便将模模糊糊的视线勉强对准凌艾，“我知道出发的日子已经不远了——可是倘若我这会儿想请你一同到南方去，该向谁申报？”

凌艾沉默了片刻，道，“我不会去的。”

她一句话说过，便不再开口。余墨痕心下顿时觉得不大对头。她自然知道凌艾身份上有些特殊，或许会有诸多不便。但若是往常，凌艾必定会直说凌竟丞另有任务派给她，或者凌夫人的事使她必须回避，从未像今日这般，一句解释也无。

可是倘若凌艾是自己不想去呢？不论是玄女教所在的蛮荒之地，还是南方那片无人的深海，都绝不是引人神往的地方。这么个吃力不讨好的差使，人人避之不及，否则，这么大一件事，机枢院也不会只能派出三个年轻的偃师了。

余墨痕要去，是因为机枢院当年接受她便是为了此事，此外她反正无牵无挂，远行一趟权当涨些经验，再者此行也是偃甲第一次批量潜入海中，对偃甲之学的发展颇有裨益，她也乐意促成此事；元凭之是长期牵涉其中，他自己有兴趣倒是其次，多半还是一颗为大齐帝国效忠的拳拳之心作祟；至于颜铮……需要搏命的事情上，颜铮一向舍我其谁。

可是凌艾呢？她老早便离开了战场，好端端地做着机枢院的兰台秘书，虽然常有许多事务倚仗她来解决，但生活总算无忧无虞。她大可留在帝都做个富贵小姐，出有车食有鱼，即便不小心病了，真到了自己治不好的程度，还能找孙休这样的医官来看诊。她凭什么非得跟着一起去那无人之境受苦？

余墨痕心念一动，她印象里，凌艾做决定的时候，大多是替她父母出面，有时是行使兰台秘书的职务，偶尔还会给机枢院的诸位前辈亲友帮个小忙，却极少考虑到自身。

人人都称赞凌艾处事圆融、独当一面，她父亲的武断和威严，到了她身上便化为果决与雍容；她母亲凶横和偏执，她却继承为胆色和坚毅。然而这样一个出色又精彩的女子，她究竟有没有为自己而活过？

余墨痕想到这里，心下有些不忍，便道，“你若是不愿意……”

“凌艾即便愿意，也是不能去的。”插话的竟是孙休，“她再过两个月就要成亲了。”

这对表兄妹的关系看来相当不错。凌艾点了点头，道，“是这样。”她话里少见地没什么温度，仿佛陈述的全然是别人的事情——可她往常对着余墨痕讲起颜铮、讲起元凭之的时候，岂不是要生动得多？

余墨痕沉默了一会儿，终于问道，“你……见过男方吗？”

“你这话问的，可有些诛心之嫌了。”凌艾的语气终于恢复了一点谐谑，正是她往日面对种种苦差时经常表现出的态度，“世家之间，总有许多场合可以遇见。只是定亲之后，我总得回避一二。上一回跟那位祝公子见面，还是你们平了雎屏山的匪乱之后，荣亲王设宴庆功的时候。”

余墨痕当然不会忘记那一回宴饮。但在她记忆里，那也是一年多以前的事情了。以帝都的贵胄权臣之间来回交往的频率而论，凌艾定下这门亲事，应该已经有些日子了。

余墨痕毕竟和凌艾认识很久了，即便此刻她看不清楚，也能听出来凌艾语气里的些许疏离感。一个真正幸福的女孩子，提起自己所喜欢的对象时，至少该有琬琬那般的热切。