余墨痕听见这些神神叨叨的事情便觉得头痛，却也只好揉了揉额角，尽量耐着性子听。这军士一通讲述，连说带比划，总算说清了是怎么一回事。

原来此地虽然距离南荒已经不远，却仍有人烟。山中常有狩猎为生的散户，镇南军的驻地以北不远的地方，更有几处规模不大的村落。然而玄女教占了这块地方以后，便没打算放过这些村人猎户。她们传教的同时，屡屡以“天罚”、“地罚”的名义降下灾祸，借此强迫这些村人猎户家中的女子加入玄女教，男人则被要求撤离此地，以免扰了玄女娘娘清净。

那些“天罚”和“地罚”，有时是连天大雨，淹没村人难得建起来的一点田地；有时是西南山中不少见的瘴气，只是村人居住的地点一向会避开这些脏东西，也不知玄女教是如何将其迎来的；有时是小型的地动，就与方才的意外如出一辙。这种小型的地动通常是奔着某一户去的，震动规模虽然不大，但惩戒一家普通人，传出些添过油加过醋的谣言，却已经绰绰有余了。

余墨痕心道，玄女教纵然有些本事，却也不至于通天。她们这种“地罚”，很可能都是人为造成的爆炸，不过借着地动的名义来唬人罢了；只是不知道那“天罚”又是如何做到的。她向来对这些神异之事不太感冒，这会儿却必须得跟它们打上交道。她的眉头便又渐渐皱了起来。

边上的元凭之虽然没有什么不悦的情绪，却也正色道，“地方虽然偏远，却也是大齐帝国的领土。镇南军总不至于放任这种做法、与玄女教相安无事吧？”

“自然不会。”那军士又是一抱拳，犹豫了一下，才道，“先前每每有‘天罚’、‘地罚’之事传出，咱们便会派出军士前去调查。只是玄女教仗着对此地的熟悉，来去极为迅捷。我们虽然也能发现一些人为的痕迹，却总也捉不住人。再者……”

他似乎有些为难，顿了一顿；元凭之便道，“但说无妨。”

那军士就道，“大帅认为，或许可以借此驱散本地的居民，以防他们卷入咱们跟玄女教之间的冲突里，因此叮嘱我们以保护当地居民为主，每每有灾祸发生，第一要务，都是帮助受灾的人迁走。”

元凭之不置可否地笑了笑，道，“屈帅见惯了生死之事，却依然是个关爱民生之人，倒是难得。”

余墨痕一听，才晓得镇南军的主帅原来还是屈濯英；她想起自己从前记不住这位主帅的名字闹出的笑话，脸上不由一红。颜铮大概是注意到她表情的微妙变化，朝她看了一眼。但余墨痕刻意忽视，颜铮也就没有更多的表示，两人只是安安静静听着元凭之向那军士问话。

“尽管如此，这些村人大多是家里前几辈无处可去，才搬到这般偏远的地界来的。因此，这些人即便冒着遭受所谓天罚、地罚的危险，也大多不肯迁走。”那军士看来对当地居民的执拗很有些体会，说起这些事，语气里便浮上了一层惭愧。

余墨痕想起哀葛的图僳人与齐人经年的冲突，心中有些感触，不由插口道，“不论何处的居民，在一个地方呆得久了，大多会有些安土重迁的情怀，此事强求不得。不过，倘若镇南军将道理说清，并做出保证，只要他们想走，无论什么时候，都一定能够从镇南军这里获得帮助，我想也算是仁至义尽了。”

她说着便觉得自己有些凉薄，颜铮却在一旁点头，道，“这般行事，家国大义之前不失小节，当真不错。”

那军士也道，“姑娘倒是跟大帅想到一处去了。”

余墨痕一怔，元凭之就在边上道，“方才跟你介绍过的，这位小余领的是小都统之衔。你既然对我和屈帅以军衔相称，对她一样便可。”

余墨痕闻言，便是一笑，心道元凭之果然一向洞彻旁人的心思。在她眼里，官职并不是多大回事，远不如薪俸重要；可是倘若对方眼里她不过是个女人，此事便实在有些令人不快。

那军士面色略有些尴尬，却也点了点头，继续道，“我们大帅也说，镇南军只能尽力提供帮助，选择的权利还是要交还给此处的村人。只是明明知道等在他们面前的是极为不利的处境，我们前去帮忙的时候，实在很难不开口劝他们离开。”

元凭之笑道，“屈帅带出来的兵，行事上果然与他一般慈和。毕竟是发之于本心的行为，并无对错。”他说着，却又正了正神色，道，“然而总不能就此放任玄女教作祟。咱们这便去见屈帅，看看我们这几个人，是否能够帮上一点小忙。”