余墨痕又是一笑。她将那小巧的偃钟收了起来，便道，“走吧。”

两人沿着蜿蜒的山路走了一阵，又问了几个村人，才绕到了一处坡地。周遭都是荒坡，此地却有柏木森森幽草环绕，一座白石砌成的坟茔独立其中，正是当地人口中所说的“将军坟”。这座墓修过一回，砖石严丝合缝，却仍没能抵挡住野草见缝插针地冒头。

碑前摆着几束龙胆。这是定南镇一带常见的花卉，大约是某个前来祭拜的村人搁下的；此外还有些许酒渍，不知是谁借逝者之酒杯，浇自己心中之块垒。

“颜铮从前傲气得很，寻常人的酒席从来不肯赴。”元凭之说着，便在墓边盘膝坐下，彷如打了胜仗后围坐一圈的军士一般，“现在好了，任是哪个乡野村夫来敬他一杯，他也只能客客气气地等着人家走开。”

余墨痕这一路过来，除了问路的时候，几乎一句话都没有说。她犹豫了一会儿，才照着元凭之的姿势坐下。“我来得少，不记得路。”她低声道，“当年下葬的时候，镇南军的同袍们都说，这就是颜铮阵亡的地方。”

南方湿热，颜铮的尸身没办法运回帝都去。颜铮那位位极人臣的父亲心痛得几度昏厥，却也只能同意将颜铮葬在此处，并不惜重金从帝都运来土方，在这原本只稀稀拉拉长着几片野草的地界，栽种了一排挺拔的柏树。柏树的荫蔽之下，一圈低矮的植被蔓延开去，几年下来，已为此地平添了许多生机。

元凭之悠悠叹了口气，只道，“这才几年工夫，根本已看不出此地曾是战场了。”

“是。变了很多了。”余墨痕抱起膝头，缓缓道，“南荒的道路打通，大齐帝国有了百年内取之不竭的千岁金，出手便越发阔绰起来，就连这穷乡僻壤的定南镇，今年也能让平民用上偃机了。当年轰炸留下的焦土，如今虽然还是一片荒原，却也有大胆的农人铺上了新土，种上了草籽，据说倘若成功，这些农人便要再试着种庄稼。他们总想着要把那不毛之地尽快救回来。”

“这地方自建镇以来，恢复的速度已经远远超过了朝廷的想象。”元凭之说着便看了她一眼，“人人都在往前看了。你呢？就这么让机枢院给你留的位置空着，非得在此地做个山长？”

“不好吗？”余墨痕淡淡地道，“我也没打算让孩子们入伍，要是有谁能考到机枢院去，那也全凭他们自己。我让他们学武，一方面是为讲武堂的名号交个差，一方面是让孩子们强健身体、坚毅品格。最重要的，还是把各种各样的偃机学起来。这地方的年轻人彻底掌握了朝廷放宽给民间的那部分偃甲之学，那么换土插秧、兴修水利，这些重体力活，便不再需要倚仗大量人力完成。当年我们留下的焦土废河，很快都会消失。多好。”

“小余，当年你自己也说过，只有这么一个办法才能平了玄女教。要消除当年那一役产生的种种后果，是整个大齐帝国的责任，不该你一个人来承担。”元凭之很有耐心地继续道，“况且这当真是你想要的生活吗？我从第一次见到你时便知道，你对偃甲之学的热情远超于一般人。”

余墨痕笑了笑。她初见元凭之的那一天，在做什么来着？似乎在替卫临远那个公子哥儿补功课……这才几年工夫，很多事情已恍若隔世了。

“即便是如今的机枢院，也没有几个人能达到你当年的造诣。”元凭之继续道，“护国偃师一职仅次于凌大人和陆夫子，你却完全当得起。”

余墨痕不予置评，只看向元凭之，笑道，“那么将军你呢？”

“唉，”元凭之叹了口气，“我早就跟你说过，我此生最大的志向，不过是卸甲隐退，迎娶静流，到嘉沅江上去做个闲散江湖客。然而你总不肯回帝都来接班。一桩桩事情便全落到了我这里，总也做不完摘不干净。”

余墨痕有点尴尬地扯了扯头发，她觉得这明明是元凭之自己的事，不该算到她头上，心底却又莫名生出一点歉意来。这么纠结了一会儿，她最终还是选择把此事忽略过去。

“其实你心里也不太愿意放手吧。”余墨痕的音量压得很低。许多年过去了，她在元凭之面前说话，总还是带点怯，“自己一手建立起来的功业，交给别人，当真能放心么？”

“交给其他人，我自然难以放心；但只要你愿意接，我即刻便可跟凌大人请辞。”元凭之朗然笑道，“何况我舍弃这种种，为的是我心底最重要的愿望。你呢？你从前跟我、跟陆夫子，都是怎么说的来着？”

余墨痕沉默半晌，终于道，“我希望能有钻研偃甲之学的机会。”

“不错，”元凭之双眼平视着前方，却仿佛正还顾着他们从前在机枢院的种种经历，“我就知道，你一定不曾放弃此事。”

“不仅如此，”余墨痕又道，“我……我希望世间的女子，夷民，贱籍，罪臣之后，不论他们生来是什么人，都能有这样一个机会，或者说，至少能有选择的机会。”

这机会的另一端，不仅是大齐帝国最为尖端的一门学问，更是余墨痕二十多年来苦求的自由和平等。她为自己求过，为江山船求过，如今她正为这穷乡僻壤的讲武堂求取同样的机会。

“这便是你留在此地的缘故了。”元凭之悠悠地道，“可是你有没有想过，你留在此处，诸般辛苦，也只能改变一个村镇。若是回到帝都，你能有更大的作为。”