“哈哈，原来还有小余助教不知道的事情。”卫临远喊了一声那许久以前的称呼，也勾起了余墨痕许多还算美好的记忆。

两个人相视一笑。

“你呀，久居山中，不知道这些事，也属正常。”卫临远解释道，“江山船其实是一种通称。这类船只什么样的形制都有，但通通只能在嘉沅江中来回，船上主人大多操些见不得人的事业，反正真正当家的人全都不能上岸，岸上的官府也管不着他们。”

卫临远这么一说，余墨痕总算想起了之前在哪儿听过这个名字。

她在讲经院读书的时候学过一点大齐帝国的历史，听说过此事。

据说大齐帝国开国的时候，有叛臣联合前朝皇族造反，结果自然是以失败告终。而且，参与那次叛乱的弋氏、柴氏、秋氏、原氏等九个大家族，还被贬逐到了当时帝国疆域最南端的嘉沅江上，只要还在大齐帝国治下，就世世代代永为贱民，永远不得上岸。

从前也都是王权富贵之家，最后却落得了这么个下场。

余墨痕沉默一会儿，道，“那船上有个女鬼说要把我卖到花楼去。”

卫临远听她说到“女鬼”二字，还以为她在开玩笑，笑了好一会儿，才道，“这正是江山船最赚钱的活计，有点姿色的就留在船上调教了，收拾好了就能艳妆对客；差一等的呢，那就只好卖到陆地上来。”他这么说着，就又是同情、又是好笑地看了一眼余墨痕。

余墨痕听了这些事，只觉得浑身不舒服，脱口便道，“光天化日之下，就这么贩卖人口？”

卫临远无奈道，“你不知道，临海县这地方虽然富庶，却是天高皇帝远的，官府都难管；三教九流，什么样的行业都能活下来。不过，若非如此，我舅父也不会派我到这里来锻炼行商的本事了。”

余墨痕不说话了。

这世上的人，本就各有各的活法。只是有些人靠着自己的双手过活，有些人却踩着累累的白骨谋生。

“所以我才特别好奇，”卫临远扶着额头笑道，“还以为是哪个军官跑到江山船上寻欢作乐，在温柔乡里丢了脑子，要逗船上的窑姐儿开心，竟然敢把信号烟当烟花放。没成想，居然紧跟着就飞了个大活人出来，赶紧派了个水手去捞——一捞上来才发现原来是熟人。”

“要不是那支信号烟，飞出来的恐怕就不是个大活人了。”余墨痕还是那副淡淡的样子，只此一提，没有过多解释。

但她这样描述，卫临远反应再慢，也能领会到其中的凶险。

他想表一表关心，但见余墨痕不提，也不好去揭人家的惨事，便强自调笑道，“我知道小余助教你一向很爱钱，可总不至于为了钱上江山船吧？我差点以为你是受不住屈辱要自戕明志。这样一来，我派去的水手岂不是坏了你的好事？搞得我很愧疚了一阵。”

他说完也不看余墨痕，只低头去喝那碗对他来说简直寡淡得过分的稀粥。

卫临远这番话说得不算妙，但余墨痕也听明白了他的好意。他既然是调笑，余墨痕想回答便回答，不想回答，笑一笑，也就揭过去了。

余墨痕选择保持沉默。

如果她真的遭受了卫临远所描述的那种命运，沦为船妓，她会不会放弃生命？

所幸这件事情终究没有发生，所以她自己也不知道答案。

余墨痕叹了口气，换了个话题道，“这里离帝都有多远？”

卫临远楞了一下，就道，“所以，你其实还是要去机枢院的？”

余墨痕哭笑不得，“不去机枢院，我还能去哪里？”即便在江山船那样地狱般的地方，余墨痕也没有忘了自己此行的最终目的。能否抵达帝都，是她如今最关心的事情。

“相距甚远，”卫临远恐怕也知道自己的答案叫人失望，索性刻意皱着眉头逗余墨痕，“不比哀葛离得近。”

余墨痕脸上的失望立时藏不住了。

“不过路可好走得多了。”卫临远看着她突然生动起来的表情，笑了出来，“你不必担心。等你休养好了，要是有需要，我派一艘船送你。”

余墨痕长出一口气，就道，“我现在对船有点阴影。”

“你放心，我保证平平安安地把你送过去。”卫临远道，“我们的船走的是官府用于漕运的河道，直通帝都，私船根本进不去。你运气再差，也绝对不会出现江山船那种幺蛾子。”

余墨痕奇道，“官府漕运的河道你也能走？”

卫临远很骄傲地扬一扬眉，道，“我们卫家最近新得了在这漕运河道上行船的特权，方便得很。”

余墨痕苦笑了一下。

要拿到漕运河道的行船特权，显然不是什么容易的事情。卫临远和那个什么大官士族家的小姐的婚事，大概居功甚伟。

也不知道这家伙把那位小姐娶回来没有。

卫临远浑然不知自己在余墨痕心中又遭了一顿腹诽，只道，“说来也怪，你怎么不好好地跟泛日鸢走？反而搞成这个倒霉样子，连命都差点折腾丢了。”

提起这事，余墨痕立刻就一阵气闷，“因为帝都根本没有派泛日鸢到哀葛去。”

“怎么没有？”卫临远奇道，“我前日还接到父亲传书，说起来自帝都的那个元将军亲自督送泛日鸢到西凉官驿，还特意去了一次哀葛，要接今年录进机枢院的预备役。怎么，你们没遇上？”