马车的车厢很宽敞。连同那个侍女，一共有五个人，都很舒服地坐在里面，谁也没有挤着谁。

余墨痕的位置靠外，往里一点是元凭之；他们对面，那憔悴的歌女缩在角落里，中间坐着一位雍容端庄的小姐，这位小姐外边，便是方才那位侍女。

这下，余墨痕总算看出来她的确是个侍女了。

因为，那位小姐只是坐在那里，便已将“大家闺秀”的风范，近乎极致地表达了出来。

余墨痕自惭形秽之余，不禁多看了她几眼，仔细一瞧，竟发现那位小姐和身边的歌女虽然气质迥异，长相上却很有几分相似。

她正感奇怪，元凭之已经开口道，“我没想到你会起这么早，原本打算过几个对时，请凌小姐直接来找你的。不过既然碰上了，倒是恰好可以把你引荐给凌小姐。”他笑着看了一眼对面那位小姐，道，“这回解决你入院的事情，凌小姐可帮了大忙。”

余墨痕听元凭之这样说，便知道入机枢院的事情已经办妥。她立刻松了一口气，赶忙向两人道谢。

那位小姐笑着接道，“凭之，你可莫要胡乱替人谦虚。我早就听你说过，在哀葛遇见了一位浑金璞玉、才疋均革的学生，想必就是这位小余姑娘了。如此人才，机枢院岂会有不收的道理。”

余墨痕给她一番话夸得不知所措，那位小姐又微微转过脸来，面对着她道，“你或许还不知道我的名字——我叫凌艾，艾草的艾。我也是机枢院的预备役，等余姑娘过了入院试，咱们就是同僚了。”

余墨痕连忙点头道，“我……凌小姐叫我墨痕就好……”她在陌生人面前总有些羞赧，尤其如今她不觉中已被凌艾的风华所折服，说话间，脸便红了。

元凭之见状，笑着将话头接过去道，“小余她初来帝都，还得请凌小姐多多照应。”说着便拱手一拜，道，“我这里先行谢过。”

“那是自然，”凌艾道，“凭之你也不要多礼。你替我搭救了菖蒲，咱们这是礼尚往来。”

她说着，便轻轻握了握身边歌女的手，对余墨痕介绍道，“忘了说，这孩子叫菖蒲，是我的妹妹。”

凌艾态度亲和，那名叫菖蒲的歌女则不同。她虽然任凌艾握着自己的手，整个人却仍然默默缩在车厢一角，脸上始终保持着一副不理不睬的表情。

凌艾苦笑道，“我这妹妹遭过大难，心防有些重。墨痕你别在意。”

余墨痕没有说话，只轻轻点了点头。

余墨痕自己也是经历过许多周折的人，虽然她习惯将苦楚压在心里，轻易不会对人表露，但也很明白受过创伤的人常有的那种看似麻木回避、实则焦灼不安的情状。

明白归明白，余墨痕于人事上实在笨拙得很，并不懂得该如何应对。她觉得自己或许应该说点什么，可是看着菖蒲那副拒绝的姿态，又不知道应该如何开口。

这种情况下，救场的当然是元凭之。

“你们也不必担心。菖蒲姑娘过去的确经历过许多苦日子，但她如今总算有了个不错的去处。”元凭之说着，给菖蒲递了个安抚的眼神；菖蒲抬起脸来看他，防备的表情似也柔软了几分。

余墨痕在边上看着，不由捏了捏手指。

菖蒲对元凭之的信任和依赖，都已在脸上写尽了。

元凭之却只是随和地笑了笑，又对余墨痕解释道，“菖蒲姑娘的琵琶弹得很好，小余你也是听过的。所以凌小姐特意替她找了一份调琴师的活计。那是一家很不错的琴铺，就在临畿县，距离帝都不远，将来她们姐妹相见，也很方便。”

菖蒲原本已平静温驯了许多，听得这话，眉头突然就皱了起来，对凌艾道，“那份调琴师的活计，居然是你找的？”她言语之中，竟有几分不加掩饰的怒意。

凌艾不以为忤，只淡淡道，“你不要生气。凭之这样说，不过是给我一个面子罢了。”

她看一眼元凭之，彼此对了个眼神，又继续对菖蒲道，“你想想——你从来不愿弹琵琶给我听，我又怎么会知道，你的技艺已经足够当得起调琴师？”

菖蒲满面的怒色这才消隐了几分，却仍然倔强道，“你凌大小姐是人人称赞的天之骄女，当然瞧不起我了。可是你们凌氏家大业大，随便往人家调琴铺子里插个没本事的闲人，又有什么难的？”

余墨痕听得这话，不由一愣。凌艾不是说，她和菖蒲是姐妹？菖蒲这副语气，为何全然没有把她自己当成是凌家的人？

凌艾轻轻叹了口气，就道，“咱们家在帝都的确有些家业，随便给你寻个事做，也不是没办法。可是你这般要强，无论如何，都肯定不会依的。因为凭之跟你相熟，我才请他替你找个合适的出路；至于这份调琴师的活计是如何得来，我却并不知晓。”

菖蒲半信半疑地看她一眼，目光又转向元凭之，似是在寻求一个解释。

元凭之接下了这个眼神。“凌小姐也是一番好意；不过菖蒲姑娘，你这个调琴师的活计，的确是凭技艺得来的。你可还记得，数日前，我带了一位友人来听你的琵琶？”

菖蒲点了点头。