余墨痕很是不解，“辛辛苦苦花了这么大力气平匪，这就班师回朝去？不再往南打了吗？”

“怎么，”元凭之笑道，“你不想回帝都去？”

“当然想了。”余墨痕不好意思地挠了挠脑袋，“我只是……”

她突然语塞，因为一时不知道该怎么和元凭之说。

那套强拆机甲盒造炸弹的法子，颜铮已经学熟了，不需要再来问她的意见；卫临远那边又顺利得很，也不需要她多么操心，所以这几日以来，她大部分时间都花在了改造千机弩上。如今，这个能够连发二十四支弩箭的作品已经几近完成，她正想着要拿到战场上试一试，元凭之却告诉她不用再往下打了。

余墨痕不是个好大喜功的人，还没到为了验证一把连弩的实力就期待战争继续的地步，但她突然听说这个消息，总归还是有点不知所措的。

元凭之解释道，“我们来雎屏山平匪的根本目的，是扫清山匪的阻扰。打赢了这一仗，之后帝都向南方修建衢道的时候，就会轻松得多了。就这一带本身的价值来说，强行攻占，其实没有什么意义。”

“南方？”余墨痕想了想，就道，“将军你所说的，可是南荒那片深海？”

“嘘——”元凭之玩笑似地做了个噤声的动作，低声道，“你猜出来了？”

余墨痕连忙跟着把声音压低了些，“可是照凌艾所说，那地方在哀葛以南的位置，也就是大齐帝国的西南之境……跟此地并不在一条路线上啊。”

“这话说来就长了。”元凭之想了想，解释道，“从古至今，其实有很多人都想到西南的所谓‘无人之境’一探。可是拦路的障碍实在太多了。蚩鲁雪山瀚海阑干百丈冰、天梯石栈相勾连，就这一道屏障，大齐帝国也花了许多年才攻破，得以将西凉收入国土。”

他说这话的时候，特意看了余墨痕一眼。余墨痕虽然很为图僳人的命运唏嘘，却也知道自己无从否认这段历史的存在，心头也没有什么反感的意思。元凭之见她没有什么特别的反应，才继续道，“西凉再往南的地方，大齐帝国也不是没有探索过，只是沿途不仅有豺狼虎豹、毒虫长蛇，更有无边无际的瘴气阻挡去路。大齐帝国的军士即便有偃甲傍身，却总是要呼吸的活人，无论如何都没办法穿过去。”

余墨痕听了这话，不由奇道，“那么，后来又是怎么发现了那片深海的存在呢？”

“这便是我们必须清理雎屏山的原因了。”元凭之顿了一顿，就道，“凌艾是不是跟你说过，近三十年前，朝廷再度派人前去西南探索的事情？”

余墨痕点了点头，心说凌艾不仅说了此事，还提到过这批人当中就有元凭之的父亲。但元凭之既然没有提，余墨痕也就不好意思说起了。然而她想想又觉得不对，“可是这些人，不是从蚩鲁山翻过去了吗？”

“那只是其中一部分人。”元凭之解释道，“这一部分人走到那片瘴气跟前，便再也走不通了，损失了许多人手；可是另一部分人，因为种种原因绕了远路，阴差阳错之下，却发现取道雎屏山，一样可以往西南去。这才发现了那片深海。”

余墨痕头一回听说还有这些曲折，只茫然地点了点头，道，“原来是这样。”她早该想到的，西凉一带几乎与世隔绝，大齐帝国打通蚩鲁山都已费了不少力气；探索大陆尽头那片深海的事，又岂是元凭之的父亲一个人就能办到的？

元凭之说着，便有点无奈地笑一笑，“这场仗既然已经打得差不多了，我们这些做武将的，便该让位了。下一步，按照朝廷的计划，应当是借着修建渠道，打通道路的同时，改以文教，潜移默化之中，让雎屏山、甚至更往南的地方的各个势力移风易俗，逐步将之同化，最终让他们从里到外演变为大齐的子民。”

余墨痕听明白了。

这与大齐帝国征服西凉、北梁等地，其实是同样的路数，不仅要从武力上让对方屈服，更要以文教和同化，摧垮哪怕残余半点的卷土重来的心思。

回朝之前，她与颜铮说起此事，却又听到了另有一番见地。

“这一仗打到现在，”颜铮很少这般严肃地跟她说话，“就你所见，伤亡有多少？”

余墨痕长期呆在大营之中，很少亲身到火线上去；但是她依据自己在军营中所见所闻，也大概明白颜铮所指。

她略一估量，便道，“这一仗实在打得惨烈。咱们毕竟是中途前来，我并不知晓镇南军最初派了多少兵马来到雎屏山。但就最后余留的物资来看，怕是损伤过半。”

“不止。”颜铮很平静地道，“前后派出了十万精兵，如今，只剩三万有余。”

余墨痕心下不由大骇。

颜铮看她那副愕然的神情，不由苦笑道，“你毕竟也是镇南军的一份子，战报上写明了的事情，就不能多关注一下?”

余墨痕的脸瞬间羞愧地一红。她本想告诉颜铮，自己最近这些日子，几乎是不问世事地扎在军械库里，就是希望能够通过提升武器的性能，借助偃甲的力量，尽早地结束这一仗。可是她的连弩毕竟没有派上用场，她本人也就没有什么说话的底气了。

说到底，她身处大营之中，却因为种种原因，一直没有能够直面战争的残酷。颜铮这样不断亲身上场杀敌的真正军士，就算出言诟病，也是应该的。

颜铮却温言道，“即便是这样的数字，也可以称得上是大捷了。”

余墨痕沉默了一会儿，才道“我原本希望，能够借助偃甲的力量，尽可能减少牺牲。在我看来，这也是偃师应该担负的责任。可是如今这个结果……我只觉得自己实在失职。”

“这话可就托大了。你还只是个预备役，上战场是来历练的，不必承担过多的责任，也不用觉得有什么不妥。”颜铮这话说得残酷又冷硬，表情却平和又淡然，一点讥讽余墨痕的意思也没有，仿佛只是在陈述一个他了解已久的事实。