没过几日，陆谌就批准了余墨痕和元凭之前去探查玄女祠的申请，速度快得有点出乎余墨痕的预料。

预备役要完成的训练很多，余墨痕因为受了禁闭的刑罚，不得不全部中止，几乎完全是停步不前。她禁闭之前，费了好大的力气才暂露头角，眼下，恐怕又要落下别人一大截了。她原想着趁这几日抓紧恢复，没想到刚把千机弩的准头找回来，陆谌便打算送她走了。

“偃甲之学，说到底是一门以实战应用为目的的学问。你的基本功已经打得很扎实了，像这种出去历练的机会也很难得。到处看一看，总会有所裨益。”

他这话说得实在轻松，余墨痕简直产生了一种错觉，觉得陆谌可能是专门找个机会给她出去散心的。

不过她仔细一想，机枢院对预备役的考核，其实已经不太能够影响她的人生了。她心里纵然很想在卒业式上扬眉吐气一把，但事实却是，不管她到时候能不能获得前七的名次，她都会被派往西凉南面那片神秘的海域。留在机枢院的机会，作为一个专属于优秀人才的奖励，怎样都与她无缘。

她原本的志向，也不在于钻研那些从来都叫她看得云里雾里的配方、蹲在天工炉边上手忙脚乱地冶炼材料、轮转学习各种她将来不一定能够用得上的知识。相形之下，或许多往西南跑几趟，反而更能够帮助她积累一些有用的经验。

西南一带只是一个模糊的概述，所涉及的地域面积其实相当广阔。余墨痕和元凭之这一次前去的目的是要查探玄女教的底细，两人便将所有关于玄女教的卷宗摆出来一一查看，用分类计数这种简单的方法，来确定玄女教的活动最为猖獗的区域。

他们最终定位到的，是一个叫做承霖的小县。那地方并不如何繁华，县内却足有六座玄女祠，周边城市、村落的女子，也常常会前往朝拜。

余墨痕和元凭之都不是拖沓之人，一旦确定路线，立刻便决定出发。

只是玄女教这股势力所能影响的范围相当广袤，他们两个想要隐藏身份，就不能动用机枢院的车乘。出于这个理由，两人还没有过嘉沅江，便将一切用度降到了平民的水平，一路舟车劳顿，几经辗转，劳碌了大约十几日，总算抵达了那个偏安一隅的承霖县。

元凭之纵然天生有一种洒脱气质，平日里毕竟是个相当讲究的人，恐怕从来没有遭受过这么长时间的颠簸。如此一路折腾下来，他的脸色看去也欠佳了。

对于余墨痕来说，这种辛劳倒也不算什么。她小时候便已经受过了很多苦楚，所以与旁人相比，总要坚韧一些。

只是她毕竟出身哀葛那样的小地方，自认身上永远带着一股挥之不去的乡土气。她见元凭之这副形貌，心里不由有些好笑，便戏谑道，“这感情好，咱们如今既然如此灰头土脸，进了县城，不妨扮作一对从乡下来的兄妹。”

元凭之却道，“你是家中独女吧？”

余墨痕一愣，还是点了点头。其实她父亲也曾提起过，想再给她生一个弟弟。只是她父母都还在的时候，家里便已穷得揭不开锅，越到后来，越是每况愈下。在家里只有她这么一个孩子的情况下，余墨痕能长到这么大，多半都要归结为自己努力。若是再生一个男孩从头养起，恐怕就算把余墨痕卖掉，也是很难养活的。

这些旧事已经成为余墨痕记忆里的断简残篇，兴不起什么波澜。她只是不明白，元凭之为什么突然问起这个。

元凭之就解释道，“但凡是一家人，形貌上总有些相似之处。你因为是图僳人和齐国人的孩子，长相上其实有许多异于齐人的特征。这些特征纵然不甚明显，跟我站在一起，也很难冒充是兄妹两个了。”

余墨痕明白了元凭之的意思。她虽然长相略有些英气，但鼻梁不算高，眼型、鼻头也略圆，单从五官上看，其实是一张比较柔和的脸。元凭之的眉眼则要深邃得多，余墨痕扮男装的时候，都不如他俊朗。再加上两人气质上的差异，怎么看都不像是一家人。

余墨痕想了想，就道，“不如这样，我再扮一回少年人，权当是一对朋友结伴出游。”

她说着便有些不敢去看元凭之。她虽然自认和元凭之关系不错，却很难说自己是否够得上自称元凭之的朋友。她如今也取得了些不错的成绩，跟颜铮、凌艾比起来，也输不到哪里去；可是她总觉得自己还不能够完全平等地站在元凭之身边。

元凭之却有点好笑地看了她一眼，“你若扮成男儿，又如何能够进入玄女祠？”

余墨痕立时语塞。