余墨痕说得兴起，便颇有些期盼地看向了元凭之。

她满以为元凭之会跟她想到一处去，熟料元凭之却只是摇了摇头，“的确很可惜。可是对于朝廷而言，江山船的存在，始终是不得不防的隐患。江山船中人，也绝对不可能得到入仕的机会。”

余墨痕闻言一愣，却也知道的确是这个道理。元凭之即便和她有着同样的期望，但对于时局本身，元凭之显然有他自己的见解。

元凭之又道，“况且偃甲之学，终究是国之重器，平民都难得接近此道。机枢院建院之后，许多年没有出现过身份背景堪称‘一无是处’的偃师了。即便是预备役，你恐怕也是第一个。”他苦笑着看了看余墨痕，又道，“至于江山船中人，连使用千岁金都会遭到惩治，更何况是研习呢？”他一直从容淡定得如同神仙一般，今日却沾染了些许人间的愁绪，说着便叹了口气，“我执意隐退，也不过是因为，唯有如此，才能跟静流走到一处去。”

余墨痕纠结了好一会儿，终于道，“元将军，我听过一些你小时候的事情。”她说这话的时候，不肯跟人对上视线的毛病又冒了头，“大齐帝国对你一家人凉薄至此……你为何始终这般忠心耿耿呢？”她这话说得很是艰难。毕竟元凭之父亲的死亡，跟她脱不了干系。

元凭之的表情却平静如常，“我失去生身父母，早年颠沛流离，是因为战乱；因此我所求所愿，不过现世安稳，人人和乐且闲。”他看了一眼余墨痕，又道，“你虽然不是齐人，我却知道你学过许多齐人的文化。我问你，天下恶乎定？”

余墨痕喃喃道，“定于一。”她按照讲经院的夫子要求，一遍遍抄写这句话的时候，还没有到理解其意的年纪。

“不错。”元凭之道，“我父亲虽然遭到放逐，但他离开帝都的时候，也曾重新问过我这句话。”他说着，嘴角露出一点苦涩的笑意，“我父亲毕竟也曾是个将军，遇见徐达之前，放在心里的只有一个四海归心长得安宁的愿景，但他最终选择了他和徐达的感情，或许因为远离帝都太久，早已将从前一遍遍教给我的东西忘了……我却总没办法把这个愿景抛开。”

余墨痕尽力不去触碰自己心里的死结，慢慢回想起来，从前元凭之与“老孟”相对的时候，仿佛隔着一层什么东西……她现在终于有点明白了。

“可是你们齐人也说，不嗜杀人者方能一之。”她忍不住接了一句，却不忍心再往下说了。

如果还有更好的办法，又有谁会选择上战场杀人？

“的确，父亲和我，都选择了成为武将。”元凭之淡淡道，“夫兵甲者，国之凶器。邦国虽安，亟战则人殆。然而徐偃弃武，亦常致以丧邦。既然有些问题只能用战争来解决，我们身为偃师，应该做的便是尽快达成目的，结束战争。而与此同时，”元凭之轻轻叹了口气，“国之凶器，也绝不该流入可能怀有异心的人手中。你若真心希望他们获得正常人的生活，最该做的，便是不给他们任何催动造反之心的机会。”

余墨痕不说话了。

她不习惯反驳元凭之，可她心里仍觉得，自己或许能做点什么——她答应过柴静流，也答应过俘虏营中的那位阿满。她并不打算就此放弃自己的诺言。她曾经用护送琬琬一事，换来了一批俘虏减罪的机会；那么将来她为国远赴西南蛮荒，倘若真能建立功勋，是否也有可能，能够为江山船中那些明珠蒙尘的偃甲技术求一个重见天日的机会？

她反正孤身一人，没有背负，倘若挣了些虚名，对她自己而言，并无什么用处；但如果能够为她所热爱的偃甲之学做些事情，她倒是乐意之至。

余墨痕忽然想到，元凭之当年没有放任她做个平庸的杂工，而是给了她那般难得的机会，或许也是出于同样的想法吧？

她心念转到此处，便道，“既然年底之前必须入海……那咱们什么时候到西南那蛮荒之地去？”

元凭之没想到她突然换了话题，愣了一下，就笑道，“怎么，你这么想去？”

“总归是要去的。”余墨痕很是坦然。

“你倒是相当有胆色。”元凭之赞许地看了她一眼，却又道，“此事虽然已经定下，却也急不得——通往那蛮荒之地的路上，还有一个小小的祸患，凌大人希望咱们先解决掉。”

“原来如此。”余墨痕倒也不甚意外，“那地方毕竟远离天子脚下，中间又隔着一群刚刚归化的异族人，去路崎岖些，也是难免的。”她说着便是一笑，“我原本还担心，此事进程如此之快，怕是难得考虑周全；你这样一说，我才觉得心里安稳了些。既然要远征，去路当然要先清理干净。”

“正是如此。你心里有准备就好。”元凭之笑了笑，道，“说起来，于你而言，这个小祸患倒也算不得陌生。”

“难不成，又是西南一带流窜的山匪？”余墨痕有点懊恼地叹了口气，“我原以为，咱们上次平匪，就已经把雎屏山那一片的匪流连根拔起了。却没想到还有残余，惹得江山船也跟着遭了殃。”

元凭之却摇了摇头，“不是这回事。那一仗你打得很是漂亮，西南一带的山匪遭了重创，至少几年都不能兴风作浪了。傅大人这次花力气整治，其实是因为江北军内部出了问题，作祟的还是他自己的小舅子……”他说着便露出了一点无奈的表情，“傅大人原本就是个火爆脾气，这次估计更是气得不轻。我听说了，之前他叫你吃了好些苦头，你也……多担待吧。”